В общем, когда он подходил к палатке, то был не в лучшем настроении. Но в палатке что-то происходило. Он оглянулся на Зули, которая поняла этот взгляд и набросила капюшон, оба подумали одно и то же – нападение, и никак иначе. Добежали, отдернули полог…
Посередине его командирской палатки, с другой стороны через костерок от его стола, за которым он обычно работал, стояла почти невероятная жестяная лохань, полная воды, от которой поднимался пар. В лохани сидела довольная и намыленная Ладка, а Василиса усиленно терла ей спину, закатав рукава до плеч.
Рост и Зули замерли как вкопанные. Ростик, впрочем, успел порадоваться, что отослал Катериничева и Ромку, когда обход подходил к концу. Надо же, какие глупые мысли лезут в голову, решил он, когда… ситуация складывается глупо.
– Задерни клапан, холодно же, – буркнула Василиса почти без акцента по-русски.
Зули, разумеется, проскочила раньше, Рост с некоторой задумчивостью сделал то же. Клапан на всякий случай даже застегнул на все деревянные шпенечки, устроенные вместо пуговиц, чего обычно почти никогда не делал.
– Чего смотришь? – спросила Лада, обмывая лицо, улыбаясь, словно сделала что-то очень умное и хорошее.
– А-а… почему у меня тут баню устроили?
– Все, командир, пришла тебе пора отвечать за все грехи, – бодро, хотя немного и нервно, оповестила Лада. – За то, что девушку мытарил, за то, что не любил ее и не холил. – Она даже немного просела в лохани, так что коленки ее вылезли из мыльной пены наружу. – Будет у нас сегодня первая брачная ночь, никуда я тебя больше не отпущу. – Она оглянулась на его лежанку. – Я уже и подушку принесла, и свое меховое одеяло. Теперь твою репутацию поправит только честное исполнение… специфически мужских обязанностей.
Рост посмотрел на Зули, та снова откинула капюшон, что с ее стороны было знаком вежливости, и хотя лицо ее почти не изменилось, но в том-то и дело, что почти. Она смеялась глазами, да и мечами, которые незаметно выхватила из-под нузы, когда они бежали к палатке, – делала ими какие-то слишком уж легкомысленные движения.
Ростик прошествовал к своему табурету, сел, ссутулившись. Посмотрел на Ладу, на Василису.
– Мы тут веревку протянули и набросили на нее брезент, так что теперь у тебя будет отдельная комнатка, – сказала пурпурная габата, его первая за много месяцев любовница, нимало не смущаясь, скорее даже в некотором запале, почти с восторгом, которого Ростик бы никогда не понял, проживи он хоть тысячу лет. – А если и этого недостаточно, могу на сегодня уйти в какую-нибудь из повозок, вот только… – Она снова окунула руки в парящую воду, обмывая мыло. – Ты же по утрам в снегу купаешься, так что все равно чистый. А я… Господин, – это она так по-своему подлизывалась, хотя для Ростика это звучало неприятно, – можно я тоже искупаюсь в этой воде, такую горячую и мыльную жаль просто так выливать?
Лада подмигнула Зули, поднялась, постояла в рост. Рост понял, что она не просто красива, от нее глаз невозможно было отвести. И как это удается самым обычным девицам, даже тем, которых, казалось бы, знаешь и с которыми вместе столько всего пройдено под серым полдневным небом?
Василиса решительно набросила на Ладу какую-то толстую простыню, придерживая нижний край, чтобы не намочить. Лада, как принцесса, стала еще красивее. Рост только нос потер.
Босиком, по ходу обтираясь, Ладка, вредная девчонка, прошлепала к его лежанке, полузадернула полог, который они тут вдвоем соорудили, весело отозвалась из-за него:
– Лежанку придется пошире сделать, ничего, я завтра Мазанова попрошу, он топором, как поэт, работает.
Василиса быстренько раздевалась, хотя и повернулась к Ростику спиной, нырнула в лохань, подняв целый шлейф пенных брызг. Зули отозвалась неожиданно:
– Не волнуйся, я отведу ее к палаткам пурпурных. А тут Бастен на страже останется.
– Бастен? – Рост повернулся к ней всем телом, никак не мог прийти в себя.
Аглор на миг блеснул в воздухе ладонью, как-то выдернув ее из плаща, показывая, что он тоже тут находится.
– И этот был тут все время? – Лада высунула взъерошенную после купания голову из-за брезентовой занавески. Нахмурилась, потом смирилась. Даже попробовала улыбнуться, нашла взглядом Ростика и тогда улыбнулась по-настоящему. – Представляешь, словно королева, которая не может даже ванну принять, чтобы придворные вокруг не толпились… Нужно будет купальник себе сделать, что ли?