Десять дней спустя
− На связи корабль Атлас, Заря, как слышите меня? Прием!
− ...
− Повторяю, это корабль Атлас, нам нужно подтверждение на стыковку, как слышите меня? Прием!
− …
Капитан корабля стоял возле связиста и наблюдал за показаниями приборов принимающего сигнала, с задумчивым видом он слушал безуспешные попытки своего подчиненного установить контакт с Зарей. После очередного неудачного сеанса связи, капитан положил руку на плече сотрудника и тихо произнес: − Хватит, если бы там кто-то был, то нам бы уже ответили.
Подчиненный выключил передатчик и молча поднял перепуганные глаза на своего руководителя: − Капитан, − обратился другой член экипажа, наблюдая за происходящим, − вы действительно думаете, на станции никого нет?
Капитан, сжав губы, молча кивнул, опустил глаза, еще пару раз похлопал связиста по плечу и отойдя в сторону, сел в свое кресло. Все трое молчали.
− Капитан, вы, правда, думаете, что Заря пуста? Но как это возможно, куда они все могли деться? Посмотрите на станцию, − связист указал рукой в сторону иллюминатора. Заря продолжала спокойно вращаться вокруг своей оси, но теперь на ней не светились габаритные огни, отсутствовал какой-либо источник сигнала. Связист продолжил: – Она хоть и выглядит безжизненной, но Орион до сих пор состыкован с Зарей, на чем же они улетели?
Капитан молчал, и не знал, что ответить, все наблюдали за станцией, но никто не знал, как это объяснить. Атлас восемь дней назад завершил свою миссию и отправился обратно на станцию. Уже тогда Заря не отзывалась на их сообщения. Теперь же когда они практически прибыли, станция вовсе встретила их равнодушием и холодным отсутствием жизни. Капитан не спешил соединять Атлас со стыковочным модулем, так как не знал причин происходящего. Но и оставаться на корабле было нельзя, провизия заканчивалась, топливо и другие жизненно важные ресурсы тоже.
− Станция подает хоть какие-то признаки жизни? – Спросил капитан у пилота, после минутного молчания.
− Совсем никаких, − озадаченно ответил, пилот, − даже реактор остановлен, он медленно остывает и это единственный источник тепла на станции, больше тепловых следов кого-либо не обнаружено, по крайней мере, я их не наблюдаю. Мы просканировали всю Зарю, остальное пространство, имеет температуру ниже нуля, около минус сорока градусов по Цельсию.
− В таких условиях невозможно выжить. – Тихо произнес капитан и, наклонив голову, дрожащей рукой протер свой потный от волнения лоб.
− Вероятнее всего так. – Ответил пилот и тоже склонил голову.
Связист, с выпученными глазами, бегая взглядом между своими коллегами, продолжал слушать диалог капитана и пилота, и не соглашался верить в догадку, которую только что озвучил капитан. – Вы серьезно думаете, что на Заре все мертвы? – Спросил он, вскочив со своего места и подбежав ближе к иллюминатору, чтобы лучше рассмотреть станцию.
Капитан и пилот молчали.
− Ну, уж нет, − недовольно, со злостью в голосе, ответил связист, − у меня там жена и дочь, они не могли умереть, слышите меня, не могли.
− Успокойся, − ответил пилот. – Это хорошо, что мы назад возвращаемся не в полном составе, а если бы нас на корабле было человек десять, не так-то просто было бы остаться здесь лишние, несколько дней.
− Свяжись с корпорацией, доложи о происшествии, и пусть нам скажут, что делать дальше. – Строго произнес капитан, посмотрев на связиста. – Это нештатная ситуация. Может они знают, что случилось. Рано разводить панику, сначала надо все выяснить, но я бы не надеялся.
Связист быстро вернулся за свое рабочее место, нашел нужный канал связи, соединился с центральной диспетчерской ЭОС и доложил о том, что они обнаружили. В ответ долго молчали, потом сказали подождать, а еще через минут пятнадцать, после продолжительного нервного ожидания, сообщили, что решение будет принято через несколько часов, и приказали оставаться на связи и ждать приказа.
Капитан был недоволен таким ответом, но, несмотря на это, решил что это хоть какой-то прогресс в разрешении данной ситуации.
Капитан, связист и пилот корабля, долгие четыре часа ждали указаний от корпорации. Наконец, когда с ними связались, им довели, что персоналу корабля Атлас, надлежит пристыковаться к Заре, и оценив, какая на станции в настоящий момент обстановка, предоставить отчет в корпорацию, на основании которого, будет принято окончательное решение. Еще диспетчер добавил, что к Заре уже летит один из исследовательских кораблей, но так как он пока довольно далеко, было принято решение эту задачу возложить именно на персонал корабля Атлас. Капитан, выслушав сообщение, ответил согласием и подтвердил, что как только они справятся, диспетчер получит полный отчет о проверке.