— Тупик, — наконец произнёс я, и мой голос в шлеме прозвучал плоским, лишённым эмоций эхом. — И охранник. Очень, очень терпеливый.
— Не может быть! — резко, почти криком, прозвучал голос позади. Шаги, и Тильмиро, протиснувшись вперёд, застыл рядом со мной, уставившись на скелет и стену. Его лицо в алом свете догорающего факела было искажено гримасой отрицания.
— Свиток… свиток говорил, что путь верный! Он должен быть здесь!
— Свиток мог ошибаться, — тихо, но чётко сказала Лаксиэль, возникнув за плечом Тильмиро. Её взгляд скользнул по скелету. — Или… мы что-то упустили.
Но я уже не слушал. Моё внимание было приковано к тому месту на полу, куда указывали костяные пальцы. Я протянул руку и стер всю пыль, потревожив мертвого стража. Он рассыпался кучкой костей.
Нашему взору открылась квадратная каменная плита, почти во всю ширину коридора. И в её центре — углубление, словно ждущее своего ключа.
— Ключ, — прошептала Лаксиэль. — Нужен ключ.
Тильмиро рванулся вперёд, к скелету, его руки потянулись к рассыпавшейся груде у ног.
— Может быть, у него! — в его голосе звенела отчаянная надежда.
— Будь у него ключ, он бы нас тут не дожидался! — рявкнул я, но было поздно. Пальцы альва разворошили сухие кости, подняв облачко пыли.
Он замер, глядя на свои запачканные руки. В его глазах плескалось что-то близкое к отчаянию.
— Отойди, — бросил я Тильмиро. — Оба отойдите.
Плазменный тесак ожил в моей руке. Багровый свет вспыхнул, озарив сцену. В его лучах останки скелета казались ещё более зловещими.
— Что ты делаешь? — прошипел Тильмиро.
— То, на что у нас больше нет времени, — ответил я, не отрывая взгляда от углубления на плите.
Возможно, ключ давно утерян, возможно, он покоится в чьей-то сокровищнице. Но у меня было оружие, способное резать металл, словно воск.
«Воля ужаса» взвыла предупреждающе, но на этот раз её крик был о другом — о грубой силе, о взломе, о непредсказуемых последствиях.
Я вонзил раскалённое лезвие в центр углубления. Камень вскипел, сопротивляясь, но плазма буравила его, плавя и испаряя. Искры и снопы раскалённых осколков разлетелись во все стороны. Альвы отшатнулись, прикрывая лица.
Спустя несколько секунд напряжённой работы раздался глухой звук, и каменная плита под скелетом, перед стеной, с оглушительным скрежетом рухнула вниз, открывая чёрный, уходящий в бездну колодец.
Из глубины зала повеяло ветерком. Он подхватил древний прах, унося его прочь. Пыль, скопившаяся на краях колодца, беззвучно и мрачно осыпалась, исчезая в темном зеве.
Тильмиро выдохнул что-то на своём языке — то ли молитву, то ли проклятие. Лаксиэль молча смотрела в чёрный провал.
— Ну что, — негромко произнес я, повернувшись к ним и осветив багровым светом тесака их напряжённые лица во тьме. — Похоже, твой свиток был верен.
Глава 25
Тьма — не то, чем кажется.
Я вгляделся в черную пасть провала. Ни выступов, ни скоб, ни следов верёвок — ничего, за что можно было бы зацепиться при спуске. Стены, гладкие и отполированные почти до блеска, казались неприступными. Внизу, на пределе видимости моего доспеха, угадывалось лишь смутное пятно — вероятно, дно. До него оставалось не менее сотни локтей. Возможно, за века все, что служило для спуска, давно истлело, или же это место вовсе не предназначалось для спуска. Я же, похоже, всего лишь грубой силой прорезал проход напрямую.
Придётся прыгать. И в этом мне поможет мой контроль гравитации, главное — чтобы втроем удалось протиснуться в эту узкую нору.
Я обернулся к спутникам. В багровых отблесках тесака и неровном свете факелов их темные лица озарялись так, что казались тлеющими углями.
— Лестницы нет. Но спуститься сможем, — я коротко ткнул пальцем вниз. — Я замедлю наше падение с помощью навыка. Но вам придётся держаться за меня. Крепко.
Тильмиро, не отрывая взгляда от чёрной бездны, медленно кивнул. В его глазах читалась готовность шагнуть в пропасть хоть сейчас. Взгляд Лаксиэль метнулся от меня к колодцу и обратно.
— Всё равно другого пути нет, — её голос прозвучал тихо, но чётко. Это был не протест, а просьба о подтверждении.
— Нет, — ответил я без колебаний, и продолжил с легкой усмешкой: — И ждать мы тоже не можем. Если светлые смогут расчистить завал, то совершить паломничество к вашему алтарю будет несколько проблематично
Не дав им времени на новые сомнения и возражения, я сделал шаг к краю. Каменная грань так и манила сделать шаг вперед.