— Вполне, господин, — мой голос прозвучал ровно, без подобострастия, но и без вызова. — И я готов присоединиться к Пелиту или Марку Тулию в их вторжении в мир урукхаев. Моё оружие и навыки могут пригодиться.
Кронид склонил голову, и его ухмылка стала чуть шире, обнажая нечто хищное в её глубине.
— Рвение? Или благоразумное желание оказаться среди многихх? — Он произнёс это тихо, но слова прозвучали так, будто их вырезали у меня в черепе. — Неважно. Ты прав в одном, твоё оружие слишком ценно, чтобы тратить его на зачистку подземелий. — Его взгляд на мгновение скользнул по застывшему Тильмиро, и в нём мелькнуло откровенное презрение.
— Марк Туллий сейчас занят пополнением арсеналов. А жрецу моему предстоит иная, не менее важная задача. — Зевс сделал паузу, и в ней я с болезненной ясностью осознал, моя уловка не сработала. Он видел её насквозь, ещё до того, как она родилась у меня в голове. Я не избежал одиночной миссии. Не заслужил безопасного места в строю. — А тебе… тебе предстоит кое-что поинтереснее.
Он выдержал ещё одно, леденящее душу молчание, наслаждаясь напряжением, витавшим в воздухе.
— Принеси мне голову предателя.
Слова повисли в сияющем зале, чёткие, как приговор. В углу зрения я заметил, как дрогнули веки Лаксиэль, прежде неподвижные. Тильмиро не пошевелился, но, казалось, сама его поза стала ещё более сломанной — будто это он, а не я, только что получил смертный указ.
Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Кван И. Имя предателя, сбежавшего с Олимпа, всплыло в сознании само собой. Того, кто мстил за семью, случайно уничтоженную мной в давней битве. Охота уже началась.
Мысли роем пронеслись в голове, но я, ухватив одну из них за хвост, выдавил — Будет исполнено. Но как я его найду?
Вопрос повис в воздухе прямым и обнажённым. Я не спрашивал «зачем» или «почему я». Я спросил «как». И навлечь на себя гнев Олимпийца я этим вопросом точно не должен был.
Зевс усмехнулся, и в этот раз в усмешке было что-то почти одобрительное.
— Он тебя сам искал. Но ханец глуп. — С легким смешком продолжил Громовержец. — И после того как ему удалось сбежать, он решил вернуться… к корню твоей слабости. Он намерен убить ту, что дорога тебе.
В этих словах не было ни сочувствия, ни предупреждения. Но они ударили, как удар меча в незащищённый бок. Арета. Мысль о сестре, беззащитной в Афинах, хоть и в поместье Пелита, на миг вытеснила всё остальное.
— Но он не учёл одного, — продолжил Кронид, и в его тоне появилась злорадная нотка. — Теперь для него Гея не убежище. И Теперь попасть сюда он может только через внешнее поле боя.
Я вспомнил ту бескрайнею серую пустошь в которой я сразил Минотавра в тигриной шкуре.
— Время для него застыло. Он считает, что победит любого из Героев. Но Герой, который выйдет против него… — Зевс выдержал паузу, и его взгляд, полный тихой ярости, впился в меня, — … будешь ты. И принесёшь мне его голову.
Я медленно, с усилием выдохнул, Сестра в безопасности.
— Значит, не долго ему быть среди живых, — прозвучал мой голос, куда более спокойный, чем я чувствовал внутри. — Я готов.
Не успели прозвучать мои последние слова как перед моим взором возникло системное сообщение.
Внимание! Доступна миссия во внешней боевой зоне. (0/1)
— Не подведи, — коротко бросил Кронид, перед тем как я успел принять миссию.
Мир моргнул.
И я уже стоял в Личной комнаты, тишина после грохота божественного голоса была оглушительной. В ушах ещё стоял его последний приказ.
Я медленно разжал кулаки, которые сжались сами собой. Действовать. Нужно было действовать. Проверить снаряжение. Подготовиться. Мало ли какие ещё сюрпризы могут быть у ханьца, если его не смог уничтожить своим ударом разгневанный Зевс.
Призвал и облачился в доспех. Знакомое шипение систем, тяжесть стальных пластин на плечах, щелчки на стыках пластин. Затем я извлёк из пространственного браслета штурмовую винтовку, магазин, тяжёлый от патронов, с глухим стуком вошёл в приёмник. Я передёрнул затвор, привычным движением проверяя патрон в патроннике.
Внутренне я пожалел, что иссякли боеприпасы к трёхствольному пулемёту — тому что сокрушал ряды урукхаев. Но надеюсь для этой битвы хватит винтовки и плазменных тесаков.