– Гребцы, табаньте взад! – громко распорядился Осляд, и, вздрогнув, галера начала медленно, пятясь задом, отходить от берега, пока не попала в речную стремнину, а потом, подгребая левым бортом, развернулась вдоль начавшего её сносить течения.
– Полный вперёд! – раздался громкий звук трубы, а в галерном трюме, под мерный бой барабана, напряженные спины гребцов стали привычным для себя образом налегать на вёсла, и корабль ходко пошел вниз по течению реки.
На палубе с довольным видом расхаживал Ос-ляд, заместитель Анфима, сейчас отвечающий за весь галерный флот. Его двоюродный брат Вышата, теперь именуемый не иначе как Вышеслав, тоже, будучи замом Анфима, отвечал за все суда транспортно-грузового класса (дощаники).
Вскоре на берегу Осляд разглядел сигнальный костёр, раздалась новая команда, барабан, отбивавший ритм, сменил тональность. Галера резко сбавила ход и начала заворачивать к берегу.
Находясь на юте судна, в отблесках костра я сумел рассмотреть нескольких всадников. Это были наши. Отличий в экипировке от русских дружин хватало, и даже при таком освещении можно было узнать своих.
Половина команды гребцов, по-быстрому облачившись в доспехи, покинула галеру вместе с нами, спустившись по трапу на берег. Остальные гребцы остались сидеть на скамьях, ожидая от Осляды новых распоряжений.
Через десять минут мы все, кроме оставленного на галере дежурного экипажа, уже были в лагере, устроенном ратьерами в двух-трёх сотнях метрах от берега.
По полученным донесениям конной разведки, до города оставалось около десяти вёрст. Витебск располагался на левом берегу Западной Двины, в устье впадающей в неё реки Витьбы. Город делился на детинец (Верхний замок) и Окольный город (Нижний замок), вокруг которого располагался практически не укреплённый посад. На противоположном берегу реки Витьбы стоял Узгорский замок.
На сразу же собранном военном совете обсуждался единственный, но животрепещущий вопрос – как с ходу, без лишней крови и мороки овладеть городом. И решение было найдено, вполне стандартное для моего времени, но здесь и сейчас вполне себе оригинальное.
Местные пейзане по только им известным тропам повели бойцов пятнадцатой роты второго Смоленского полка к городу. Во главе с частью войск – вторым Смоленским полком – я шёл следом. Большая часть моей армии, собранная в «судовую рать», скользила на галерах вдоль берега – они должны будут стать третьей волной, штурмующей город. Им ставилась задача по сигналу ракетницы подгрести к берегу и высадиться на причалы, чтобы присоединиться к передовым войскам, штурмующим городские ворота. А два батальона первого полка должны будут с ходу захватить Узгорский замок местного князя.
Ротному-15 Рагуилу лично самим смоленским государем была доверена важная и ответственная миссия – подорвать зарядом взрывчатки ворота Окольного города и удерживать их до подхода основных сил. Затем, действуя со всей возможной скоростью, аналогичную процедуру повторить с воротами Верхнего замка.
Пятнадцатая рота, ведомая двумя проводниками, остановилась в рощице на пригорке. Бойцы, получив команду на отдых от своего ротного, шумно повалились на землю, давая отдых натруженным ногам. Рагуил, в отличие от своих бойцов, себе не мог позволить расслабиться даже на минуту. Он поднёс ладонь к вспотевшему лбу и долго вглядывался через сумрачный лунный свет в очертания городских ворот Витебска и ведущую к ним дорогу.
Вдоволь насмотревшись, ротный подал знак вестовому возвращаться к основным силам полка. Тот, отдав честь, быстро скатился с пригорка и растворился в густом еловом лесу. Рагуил, как и было уговорено, принялся терпеливо выжидать полкового связного. Минут через двадцать томительного и напряжённого ожидания появился государев вестовой.
– Ротный-пятнадцать! Слушай команду государя! – Вестовой вплотную приблизился к ротному и говорил еле слышно, почти шёпотом: – Начинай действовать через полчаса, войска князя уже на подходе.
– Слушаюсь!
Вестовой некоторое время вглядывался в ворота, а затем, кивнув на прощание ротному, спустился с пригорка и исчез в ночи.
– Звеньевые первого взвода, ко мне!
Три младших командира приблизились к ротному.
– Со своими звеньями тащите петарду и мешки к воротам. Взводный Светоликов!
К шепчущемуся кружку воинов присоединился ещё один человек.
– Идёшь вместе с ними за старшего. Скрытно подожжёшь фитиль, отвечаешь за подрыв детонатора. Выполнять!
Нацепив на себя маскхалаты, взяв петарду и похватав мешки, десять человек стали осторожно спускаться с пригорка. Согнувшись в три погибели, словно ожившие кусты, отряд приблизился к воротам. С надвратной башни кто-то принялся их окликать, число встревоженных голосов всё возрастало, шум усиливался. У ворот копошились бойцы недолго. Не прошло и минуты, как вся десятка уже во всю мощь улепётывала от ворот, последним бежал взводный. С городских стен по беглецам начали бить стрелами, завалив троих диверсантов. Ротный скрипнул зубами, рядом кто-то из бойцов тихо заматерился. И тут грянул оглушительный взрыв! Чёрный дым и туча взметнувшейся пыли застлали небо, ров, дорогу – всё вокруг.