18 апреля. Земля, Комсомольск — на — Амуре, здание Генерального штаба Вооруженных сил Российской Федерации.
— Теперь мозаика окончательно складывается, у нас есть главный подозреваемый — наш Неуловимый Джо — Саргил. По всей видимости, ему удалось не только выжить после того, как мы заняли Даран, но и неплохо устроиться на Афилобе, обзавестись сторонниками и наладить связи с ближайшими мирами. И он желает столкнуть нас лбами с Новой Ойкуменой.
На закрытом совещании присутствовали всего трое: Афина, глава СВР и Вернер Шрайер, директор Департамента специальных исследований, организации.
— Ему пока это неплохо удается, — заметил Лебедев. — Если Арбитр переманит на свою сторону арахнид, нам ничего не останется кроме вооруженного вмешательства. Устраним этого гада, пока еще что‑нибудь не учудил, думаю, тройка модификантов и группа поддержки справятся.
— Неизвестно, где Саргил находится в данный момент, придется обследовать сотни тысяч квадратных километров пространства.
— Можно найти его другим способом. — Предложил сидящий напротив Лебедева человек в деловом костюме, сшитом на заказ. — Моим спецам вполне по силам выследить нашего вредителя.
— Без обид, Вернер, но у хаоситов намного лучше получается выслеживать кого‑либо.
— Нет, исключено, я запрещаю привлекать их к делу, — резко возразила Афина. — Это дело сугубо наше. Чем меньше посторонних будут знать о Саргиле, тем лучше. Пусть твои люди, Вернер, отправляются на Афилоб и приступают к поискам, хоть на кофейное гуще гадайте, но найдите его.
— Как появятся первые результаты, я сразу тебе сообщу. — Кивнул директор Департамента после чего встал с кресла и по — джентльменски, не прощаясь, покинул. рабочий кабинет. Проводив взглядом Шрайера, глава СВР вновь обратился к Системе:
— На чем мы там остановились… точно, значит, демоны поставили нас перед фактом — максимум через месяц они начинают одновременное вторжение на Шалакх и Афилоб и просят нашей помощи. Гнурд что‑то там опять про великие перемены, про пришествие Богов Хаоса напророчил, демонопринцы завершают подготовку войск, ежедневно приносятся в жертву тысячи существ для зарядки их порталов. Должен признать, для хаоситов они очень неплохо организовались. Какими будут наши дальнейшие действия? Останемся в стороне или поддержим союзничков?
— Разве ответ не очевиден?
— Мне нужно четко знать, ты же до сих пор не определилась.
— До недавних пор Афилоб из‑за своего нейтралитета был санитарным кордоном между нами и мирами Пантеона, но теперь, когда арахниды как никогда близки от заключения союза с Ойкуменой и она вплотную подползает к нам, иного выхода кроме интервенции я не вижу. Поэтому да, хотим мы признавать или нет — Гнурд оказался прав, время мира прошло.
— Эх… недолго музыка играла, — вздохнул Лебедев. — Я считал, у нас есть в запасе еще лет двести, мы ведь недостаточно окрепнуть успели. Насколько велика будет степень нашего участи в кампании?
— Одним спецназом не обойдемся, планируется развертывание в общей сложности трех армейских корпусов на самых важных направлениях — один на Эйнэ Шалакх, два на Афилобе. Это 3–я мобильная армия под командованием Шустова, 64–я и 89–е комбинированные бригады. Не считая дронов, синтетов в операции задействуются восемьдесят две тысячи бойцов, поддержку из космоса будут оказывать соединения 2–го флота.
— Как народу объясним, почему и ради чего воюем?
— Скажем правду, что вторжение — вынужденная мера, что выхода у нас не остается, что мы вновь сражаемся со старым врагом.
— Хм, надо преподнести все в правильном свете и от добровольцев отбоя не будет.
— От них и так отбоя нет, вербовочные пункты ежедневно осаждают толпы желающих записаться на службу. Плохо, не все понимают, что это не компьютерная игра и смерть крайне неприятная вещь, нельзя относиться к своей жизни легкомысленно. А то часто находятся особо отчаянные индивидуумы, готовые с голой грудью броситься на амбразуру. Мне не нужны герои, мне нужны профессионалы, способные с минимумом потерь причинять противнику максимальный урон.
— Рассказывай эти прописные истины им, меня больше волнует Новая Ойкумена. Затяжной конфликт не потянем, если они решатся вступить в игру.
— В течение двух, максимум трех месяцев сопротивление туземцев на Афилобе и Эйне Шалакх будет полностью сломлено.
— Это в том случае, если мы начнем без ограничений применять ОМП, а хаотам это очень не понравится. Им только свежую жизненную эссенцию подавай, собственно, ради нее они по большей части и затевают авантюру, безжизненные миры демонам не интересны. Там, где бы мы распылили боевых нанороботов, применили ''Вуаль'' или ядерное оружие они предпочтут вступить в прямое столкновение ради дополнительной горстки Силы.