Саргил лениво встал со своей лежанки, взял со стоящей рядом каменной тумбы глиняный кувшин и немного отхлебнул браги. Плевать, что подобное пойло предназначено для простолюдинов, зато отлично притупляет восприятие. От обилия заполоняющих разум образов, от обостренных чувств порой хочется просто отрешиться.
Поодаль на противоположной стороне храмовой крипты за алтарем, приспособленным под книжный стол, сидел Риг, лучший ученик Саргила. Гхулл, судя по задумчивому выражению уродливого лица, занимался активным чтением.
Нечасто выдавались спокойные дни для отдыха, то приходится бегать от Небесной Стражи, то от хаотов, последний раз истощенного мага почти схватили. Больше таких ошибок он допускать не намерен, если уж до конца не восстановился, то нечего высовываться из убежища, опасность везде. Нужно находиться начеку даже находясь в таком глухо месте вроде Долины Костей. Не зря она так зовется, во времена Второй Рассветной войны здесь произошла величайшая битва между силами Пантеона и Хаоса, история, записанная в кристаллах памяти орссум говорит, что ковер трупов простирался до горизонта. Жуки в отличие от гуманоидов никогда не забывали своего прошлого.
В качестве убежища Саргил и его подручные выбрали заброшенный храм в долине, построенный пару тысяч циклов назад человеческими колонистами с Гидонии. Видимо хотели освоить Афилоб, да не учли мнение оррсум, которые не любят чужаков.
— Учитель, вы проснулись? — отвлекся от книги Риг.
— Я и не спал особо.
— Мне вот интересно, как вы считаете, почему Хаос так никто и не может победить? Автор труда утверждает, будто дело в соблюдении вселенского равновесия…
— Чушь полнейшая, — перебил Саргил. — Не воспринимай всерьез сказки всяких дилетантов — демагогов, нет никакого равновесия. Вспомни, о чем я говорил, рассказывая вам про природу магических сил
— Любая магия, включая божественную, есть овеществленный Хаос.
— Вот тебе и ответ Риг. Как можно победить то, что является неотъемлемой частью мира и нас? Борьба так называемых богов с Губительными Силами изначально бессмысленна, она служит исключительно для оправдания их злодеяний.
— Но земляне опровергают ваше утверждение, они вообще не принадлежат ни к Порядку, ни к Хаосу.
— Ну, — пожал плечами маг. — На некоторые правила иногда находятся исключения. У меня нет ответов на все вопросы.
— А теории?
— Теории? Я слышал о существовании мертвых миров без капли Силы, ставших таковыми после буйства Стихии… ''Ветер Хаоса, что иссушает плоть и души, и сами миры'' — в этом Книга Происхождения не ошибается, однако нигде не упоминаются места, способные растворять магию. Вероятно, Земля единственная в своем роде.
— Учитель, что‑то не так… Я перестал ощущать присутствие Заглота и Здоровяка. — Внезапно встревожился Риг.
— Наверное опять охотиться ушли. Не вижу повода для беспокойства.
— Нет, с ними что‑то произошло. Они сначала были, но затем их жизни словно погасли.
— Проклятье! Значит все‑таки нас нашли… Ладно, они не на тех напали. Риг, иди предупреди остальных. Встречаемся в центральном зале!
Саргил достал из‑под лежанки плазменный пистолет, украденный у землян. Магия магией, а иметь над врагом дополнительное преимущество никогда не помешает…
Получив прожженную дырку в черепе череп, гхулл, карауливший вход, бездыханным увальнем рухнул на землю. Спокойной ночи, тощий. БЛ-10 против магов на ближних дистанциях работает безотказно. Недаром на это задания я прихватил с собой неодимовый лазер, оружие прекрасно дырявит металлические доспехи, хитиновые панцири, живую плоть и игнорирует энергетические щиты.
— Чисто! Пошли.
Заброшенный храм, выбранный Саргилом в качестве убежища, отчасти напоминал древнеегипетские постройки. Не знаю сколько тысяч лет простояло сооружение, но сохранилось оно неплохо, даже лики человеческих статуй, охранявших вход, сохранили свои черты. Ну да ладно, мы пришли не архитектурой любоваться. Храм представлял из себя вытянутый прямоугольник, окружённый со всех сторон высокой массивной стеной, местами обвалившейся, с единственными воротами, куда вела полузаросшая каким‑то подобием бамбука тропа. Вход вёл в открытый, обнесенный колоннадой двор, заканчивающийся портиком. В центре двора находился жертвенный камень, а за ним, в молельня, вероятно, там имеется проход в подземную часть храма.