— Кто здесь главный? — спросила Катерина. Для пленных она была просто очередным офицером.
— Вот эти пятеро, — указал на нескольких мужчин Феликс. — Все остальные — капитаны отрядов. А вот эти двое — старшие маги.
Катерина подошла к одному из командиров осаждавших.
— Зачем вы здесь? — спросила она.
— Ты совсем тупая? — усмехнувшись, ответил ей командующий войсками «северян».
Катерина зажгла на указательном пальце правой руки маленький огонек и медленно провела им по его плечу, прожигая одежду и оставляя обугленный рубец на коже. Пленный зарычал от боли и с еще большей ненавистью посмотрел на Катерину.
— Зачем вы здесь? — повторила вопрос молодая королева.
В ответ был лишь плевок, от которого она легко увернулась.
— Мы можем так веселиться целый день, — пожала плечами Катерина, зажгла огонь на каждом из пальцев и медленно опустила ладонь ему на грудь.
Пленный закричал диким голосом.
— Может, кто-то желает ответить за него? — будничным тоном спросила Катерина.
— У нас приказ! — быстро заговорил один из его подчиненных. — Если не получится взять город с наскока, то взять в осаду и вести постоянные беспокоящие действия до прибытия еще одной группы войск.
— Что насчет Союза Когтей? — спросила Катерина.
— Мы знаем, что новоявленная королева повела все свое войско в неизвестном направлении. Поговаривают, что на другой континент, — заговорил еще один офицер.
— Продолжайте, — благосклонно кивнула Катерина.
— Пограничные земли, Вольные города — это наши следующие цели.
— Что вам известно о способностях королевы? — спросил Феликс. — Численность войск, расположение, запасы?
— В данный момент наши разведчики только начали уходить вглубь территории Когтей. Больше ничего сказать не могу, — сглотнув слюну, ответил другой офицер.
— Известно лишь, что она объединила под своей рукой все вольные города и Когти. Но как она это сделала, точной информации нет. Но мы знаем, что в Союз прибыл тот, кто может заменить умершего князя Михаила. Поэтому мы так спешим.
— О как, — усмехнулась Катерина. — То есть королева для вас — лишь шутка, а какой-то неизвестный залетный уже большая проблема.
— Я больше ничего не знаю! — заметался офицер.
— Ладно, этого хватит, чтобы жить, — вздохнув, сказал Феликс. — В принципе, он подтвердил мои выкладки.
— Что будем делать дальше? — спросил Сэтору.
— Ожидать новых гостей. А затем займемся теми тремя крепостями, о которых ты говорил, — ответил Феликс.
Двенадцать тысяч воинов из северных земель передвигались по вымощенной дороге, напоминая многокилометровую змею. Именно так это выглядело на мониторах для всех наблюдателей. Сэтору явно нервничал, ведь план, утверждённый Феликсом и королевой, предусматривал активное участие молодой правительницы. Но не как в прошлый раз, а буквально на передовой. Когда Сэтору осторожно уточнил, стоит ли так рисковать, Катерина лишь ответила, что одна белохвостая дрянь не простит ей отсиживания в тылу. Феликс лишь хмыкнул: из клана Такэда только Сэтору понял, о ком идёт речь.
На центральном мониторе транслировалось изображение Катерины. Она стояла среди своих воинов в первом ряду и явно была не в духе. Как пояснил Сэтору Феликс, девушка сильно переживала за своё правление, а наплевательское отношение к ней со стороны северных кланов доводило её до бешенства. Королева не собиралась оставаться в тени своего родственника или супруга.
— Трофеев почти не будет, — заметил Феликс.
— С чего вдруг? — удивился Сэтору.
— Скоро поймёшь…
— Наблюдаю конный отряд, — оживился один из офицеров. — Они явно шли под маскировкой. Засекли уже на ближних подступах к позициям королевы. Примерно полторы тысячи копий.
Соседний монитор сменил картинку, демонстрируя новых участников кровавых разборок.
— Это старший брат, — выдохнул Сэтору, заметив знамена.
— Слетай к нему сам и всё быстро объясни. А то ещё дров наломает, — озабоченно сказал Феликс.
Молодой лис кивнул и бегом покинул командный пункт.
Синген Такэда удивлённо смотрел на знамена Когтей, что развевались над войсками. Здесь никого из них не должно было быть, ведь у соседей хватало своих собственных проблем. Но сейчас старший Такэда видел, как войска северных кланов разворачивают боевые порядки. Преимущество в численности было очевидным, но удар его конного отряда, который он привёл на выручку для снятия осады, мог сыграть решающую роль.