Но Мирцелий всего этого не видел, сейчас его взгляд был сосредоточен на аватаре Стратега. В том, что это был именно он, лирианец не сомневался. Полторы тысячи разумных шли, слитно выбивая шаг, будто это один человек, на ходу отстреливая всех, кто пытался перехватить отряд. Барьер перестал быть просто куполом, разбившись на отдельные части, периодически дублируя друг друга, когда стрелял прямой наводкой ближайший танк. Ответом обычно был зал аниморийской батареи, скрытой далеко за линией соприкосновения.
Спустя тридцать минут, Стратег вывел свою армию к ставке Мирцелия. Архимаг уже стоял в центре круга, накачивая ударное плетение магической силой. Морозов остановил свой отряд, окутавшись барьерами, все затаили дыхание.
Мирцелий по праву считался одним из сильнейших магов в этой части континента. Все с уважением и восхищением смотрели как из огня соткался огромный дракон. Сделав пару кругов, живое плетение устремилось к аниморийцам. Всем казалось, что участь аниморийцев предрешена…
Небо резко затянуло почти чёрными облаками, ветер усиливался с каждой минутой, но это не помешало дракону выплюнуть огромную волну огня, полностью поглотившую барьер Стратега.
— Это невозможно… — нервно сказал полковник, когда огонь развеялся, но барьера, окрасившись в багряные тона и сильно мерцая, остался на своём месте.
— Господин полковник, там в воздухе! Кто-то парит⁈ — крикнул один из адьютантов.
Все, у кого были подзорные трубы или бинокли резко прильнули к ним, рассматривая отряд Стратега и новую фигурку, парившую в небе над барьером.
— Кицуне с восемью хвостами! — изумлённо произнёс магистр.
— Меняем накопители, живо! — рявкнул резко Мирцелий — пока нас заживо не испепелили.
Команда резко засуетилась, пока остальные с тревогой наблюдали за новым действующим лицом. А посмотреть было на что…
В небе над лисицей начали бить молнии, с каждым мгновением все больше и больше. Огненный дракон отлетел в сторону после чувствительного удара, от которого упал без сознания один из магов в круге. Но это было лишь начало…
Молнии начали складываться в ещё одного дракона, длинного с короткими крыльями, но огромной мордой.
— Быстрее! — подгонял слуг Мирцелий.
Когда последний накопитель занял своё место, архимаг вскинул руки, направляя всю мощь в своё живое плетение. Дракон, взревев, устремился к своему конкуренту. Струя огня вылетела из пасти, но его визави легко уклонился, разрядившись в огненного толстой ветвистой молнией, в круге замертво упали еще трое. Но больше, чем смерть магов, его ужаснул женский смешок, что пронёсся над магическим кругом.
А затем воздушный дракон стремительно полетел к своему красному собрату, буквально исчезая там, где била огненная магия. Обвив его тело, словно змея, воздушный издал торжествующий рёв и буквально взорвался молниями, разрывая групповое плетение лирианцев.
Сердце Мирцелия пропустило несколько ударов, прежде чем архимаг преодолел откат. Отчаянно хрипя, трясущимися руками принял флакон от своего помощника и залпом выпил содержимое. Спустя пару минут его отпустило.
— Сколько? — тяжело дыша, спросил помощника.
— Выжило всего два магистра, остальные покойники — мрачно ответил помощник. — Мы не успели оборвать все нити, такое ощущение, кто-то крепко их держал, пока всех било откатом.
— Это она… Чудовище. — сплюнув кровью, прохрипел Мирцелий — больше не кому, но эта проклятая лиса сейчас в столице Анимории, я точно знаю! Это просто невозможно…
— Противник начал движение — крикнул один из наблюдателей.
— Бежать некуда — мрачно констатировал лирианец — давай все свои адские зелья и принеси мой меч.
Небольшое пространств, где стоял полк гвардии и затухал магический круг, всё еще оставалось островком спокойствия. Аниморийцы буквально его игнорировали, оставляя для Стратега.
Полковник выкрикнул команды, перестраивая подразделения с учётом того, что центр занял сам Мирцелий и два выживших магистра.
— Вперёд! — по рядам прокатилась волна, устремляясь к противнику.
Мирцелий видел, как бойцы Морозова перестраивались прямо на ходу, не теряя темпа и не ломая защитные порядки. Барьеры обе стороны вырубили буквально за полсотни метров друг от друга, чтобы не спалить артефакты или магов.
Мир взорвался какофонией звуков. На одном участке долбили из магострелов, чуть дальше сотни смешались в ближнем бою. В центре все этого чудовищного действия находился Мирцелий со свитой, буквально сжигая до пепла аниморийских штурмовиков.
Внезапно ряды расступились, огненный вал упёрся в барьер, по которому бегали молнии. Вперёд шёл всего один человек, держа в руках парные мечи. Мирцелий успел рассмотреть его, это был еще молодой парень с нашивками капитана. На руках мерцали странные узоры, глаза горели лиловым огнём. Он медленно шёл вперёд, направляясь к главной ударной силе лирианцев.
В барьер аватара врезается залп из нескольких магострелов, ответом стала мощная молния, поджарившая целое отделение в тяжёлой броне. Аватар ускорился, преодолевая финальное расстояние за считаные секунды. Клинки окутали молнии, опускаясь на барьер одного из магистров, который пытался пронзить Стратега каменной пикой, но анимориец с широкой улыбкой держал остриё ботинком, не давая пике вырваться из-под земли. Барьер лопнул, клинок полоснул по шее.
Оставшиеся маги буквально устроили массовый обстрел плетениями, но Стратег перемещался слишком быстро, по одному или двое убивая противников. Вскоре Мирцелий остался один, напротив него спокойно стоял анимориец.
— Забегался, небось устал? — участливо спросил Мирцелий.
— И не говори — вздохнув, пожаловался Морозов — нет бы встать дружно в сторонке, у меня и так патронов почти не осталось. Да и прохладно у вас здесь, а я легко оделся.
— Сейчас согреешься кивнул Мирцелий. С его рук сорвался огонь.
— Ну такое себе — зевнув, ответил Стратег, принимая урон на барьер.
— Без неё ты ничтожество — прошипел архимаг.
— Как будто ты в одну каску того дракона запускал — ухмыльнулся Морозов.
Мирцелий грязно выругался, поддав силы в пламя. Барьер покрылся молниями, затем неожиданно по нему прошлись зеленые волны, еще больше укрепляя сферу. Архимаг скривился, увидев за спиной ухмыляющегося Морозова две призрачные фигуры.
— Слабоват огонёк, можешь сильнее? — скрестил руки на груди Стратег.
— Не вопрос, — сплюнув, ответил Мирцелий. Затем достал огромный кристалл и сжал в руке. Пламя потемнело, вокруг пары дуэлянтов начала запекаться земля.
— Вижу, тебе уже не смешно? — усмехнувшись, спросил архимаг, видя, как Стратег прикрыл глаза.
Смех резко прекратился, когда за спиной Морозова появилась третья проекция, на над его головой вспыхнула огромная огненная призма.
— Пора прощаться, дедуля — глаза Морозова сменили цвет на огненные.
Мирцелий затравленно посмотрел вокруг, сотни Морозова отступали, окутываясь барьерами в три ряда.
— Сдохни уже! — закричал архимаг, используя последние силы.
— Я и есть ядерный взрыв…
Округ озарила нестерпимая вспышка света.
Глава 10
Я стоял на капитанском мостике своего флагмана, «Гнев Империи», и сквозь бронестекло смотрел на столицу Лирии. Город, раскинувшийся в долине, сейчас напоминал осаждённую крепость из старых сказок, только вместо сказочных рыцарей его осаждала моя армия, а вместо драконов в небе висели крейсеры. Картинка, достойная гобелена в тронном зале какого-нибудь пафосного хмыря. Только вот от этой картинки тошнило.
Я поднёс к глазам тяжёлый артефактный бинокль, который усиливал не только зрение, но и позволял пробивать стандартные магические помехи. Выкрутил резкость на максимум, то, что я увидел, не удивило, но вызвало раздражение, как от занозы под ногтем.
Высокие, массивные стены, построенные на века. На них, как гирлянды на новогодней ёлке, были развешаны горожане. Их привязали к зубцам, выставили на парапеты. Некоторые плакали, другие стояли с каменными лицами, третьи, кажется, молились.