Но в этот момент другая химера ударила меня сбоку. Удар был такой силы, что меня отбросило на стену. Я почувствовала резкую обжигающую боль в левом плече. Лезвие прошло по касательной, вспоров броню и плоть.
— Ваше Величество!
Лаэрт и ещё двое бойцов тут же отсекли остальных тварей от меня, создавая живой щит. Я, морщась от боли, поднялась на ноги. Кровь текла по руке, капая на грязный пол.
— Я в порядке! — рявкнула я. — Закончить с ними!
Через минуту всё было кончено. Мы потеряли ещё одного бойца. И я была ранена, несерьёзно, но это замедляло.
— Медика! — скомандовал Лаэрт.
— Нет времени! Залей всё сверху и пошли, у нас осталось сорок минут.
Санитар вколол мне в шею двойную дозу. Боль отступила, сменившись искусственным спокойствием. Я посмотрела на тела двух моих погибших бойцов перед тем, как исчезнуть в темноте тоннелей.
Я представляла себе энергоузел как-то иначе. Огромный, гудящий зал, полный мигающих лампочек и гудящих генераторов, как в старых фильмах про безумных учёных. Реальность оказалась прозаичнее и страшнее.
Это было огромное, круглое помещение, вырубленное в скальном основании под дворцом. В центре, на массивной платформе, стоял главный генератор щита. Не машина, а скорее живой организм. Гигантский, пульсирующий кристалл тёмно-фиолетового цвета, размером с небольшой дом, был оплетён тысячами кабелей и дополнительных устройств, которые уходили в стены и потолок. Кристалл гудел на той частоте, от которой волосы на затылке вставали дыбом. Вокруг него, на нескольких ярусах металлических мостков, суетились техники, похожие на жрецов, совершающих ритуал.
Охраняли всё это великолепие преторианцы Астария. Его личная гвардия, пропущенная через машину улучшения. Три десятка гигантов в тяжёлой чёрной броне, вместо лиц глухие шлемы, в руках были приличного вида автопушки, способные пробить броню лёгкого танка. Они стояли на постах, неподвижные, как статуи, безмолвные, бездушные стражи сердца машины.
— Вот это я понимаю, приёмная, — прошептала, выглядывая из-за входа в зал. Мы стояли в техническом коридоре, который выходил на один из верхних ярусов. — Кофе и печеньки, видимо, не предлагают.
— Тридцать две цели, — доложил Лаэрт, сканируя зал. — Плюс технари, но они не в счёт. Прямой штурм почти самоубийство, мы немного не в тех комплектах, чтобы воевать с этими красавцами.
— Значит, нужен непрямой штурм, — я уже прокручивала в голове варианты. Времени оставалось в обрез, минут двадцать, не больше. Раненое плечо ныло, несмотря на обезболивающее.
— Звезда, у нас проблемы, — раздался в ухе голос одного из моих разведчиков, оставленных в тылу. — По нашим следам идут ищейки. Минут через десять минут они поймут цель нашего визита. Не уверен, что нас надолго хватит.
Жопа, полная и окончательная…
— Значит, у нас нет десяти минут, только две, — мой мозг заработал с бешеной скоростью, отбрасывая нерабочие варианты. — Лаэрт, нужен отвлекающий манёвр.
— Есть идея, — эльф указал на толстые кабели, идущие под потолком. — Главные силовые линии, если их коротнуть, будет большой хлопок и фейерверк. Ненадолго выведет из строя половину освещения и вспомогательных систем.
— Отлично! Ломайте всё, мы здесь проездом. Вторая рота, заходим с другой стороны, пока они смотрят на шоу. Наша цель главный кристалл. Нужно подобраться к нему и заложить заряды.
— А что делать с преторианцами? — спросил один из бойцов.
— Тихо умирать они, похоже, не умеют, — криво усмехнулась в ответ. — Значит, будем их разбирать на запчасти. Цельтесь в сочленения, оптику, системы питания брони на спине.
Я достала из подсумка три последних термитных заряда, небольшие, но мощные. Если установить на кристалле, его структура будет нарушена, он либо взорвётся, либо просто развалится.
— Лаэрт, даю тебе тридцать секунд, — сказала я. — Как только начнётся, мы идём.
— Принял, Звезда. Удачи.
Группа Лаэрта бесшумно растворилась в тенях, со мной осталось сорок бойцов, треть из них сразу взяли в руки гранаты.
Ровно через тридцать секунд зал содрогнулся от мощного взрыва. Под потолком снопом посыпались искры, половина ламп погасла, зал погрузился в полумрак, освещаемый только аварийными красными огнями и зловещим фиолетовым светом кристалла. Преторианцы, до этого стоявшие неподвижно, одновременно развернулись в сторону взрыва, их орудия нацелились на верхний ярус.
— Сейчас!
Мы выскочили из коридора, стреляя на ходу. Пока преторианцы были отвлечены, нам нужно было преодолеть пятьдесят метров открытого пространства до центральной платформы.
— По готовности!
Наши магострелы били короткими, точными очередями. С десяток взрывов окутал ближайшие фигуры противников. Одна из химер дёрнулась и осела на пол.
Но они были слишком хороши, среагировали почти мгновенно. Развернувшись, они открыли по нам ураганный огонь, смещаясь к укрытиям. Заряды, попадая в пол и стены, выбивали куски бетона.
Двое моих бойцов упали, их просто разорвало на части. Мы залегли за какими-то ящиками, ведя ответный огонь.
— Не останавливаться! — орала я, понимая, что позиционная война здесь, это верная смерть.
Перекатилась за другую колонну, стреляя на ходу. Один из преторианцев пошёл на меня, его тяжёлые шаги конкретно так отражались о пол. Как только преторианец подошёл поближе, резко высунулась и выстрелила ему в колено. Заряд не пробил броню, но удар был такой силы, что химера на мгновение потеряла равновесие. Этого хватило, я рванулась вперёд, поднырнув под его руку, и всадила силовой клинок ему в сочленение между торсом и ногой и провернула, монстр завалился набок.
Но спрятаться не успела отскочить, другой преторианец ударил меня бронированным кулаком, удар пришёлся в раненое плечо. Боль была такой, что в глазах потемнело. Я упала, выронив клинок, противник занёс ногу, чтобы раздавить размазать меня по полу.
Вспышка, голова преторианца разлетелась на куски, это был выстрел Лаэрта с верхнего яруса.
— Спасибо, друг мой! — прохрипела я, поднимаясь.
Мы добрались до платформы, в итоге нас осталось пятеро, техники с криками разбегались, как тараканы.
— Ставьте заряды! — приказала я, отстреливаясь от преторианцев, которые уже лезли на платформу.
Двое бойцов бросились к кристаллу, устанавливая термитные заряды на ключевые узлы. Я и ещё двое прикрывали, ведя шквальный огонь.
— Готово! — крикнул один из сапёров.
— Валим!
Мы прыгнули с платформы и побежали к выходу, по которому пришли, преторианцы не отставали. Внезапно меня сбил, как показалось грузовик, один из оставшихся в живых химер, он двигался параллельно с нами соседним коридором. Громила схватил меня за ногу и потащил к себе. Не знаю, как извернулась, но стимуляторы и желание жить творят чудеса. Бросив магострел, выхватила оба револьвера и разрядила их в башку, стараясь целиться в щель визора. Соседняя стена окрасилась в красные тона. Он так и рухнул, не выпуская меня. С трудом поднялась на ноги, пока остальные отстреливались от наседавших преторианцев. В плече снова взорвалась боль. До выхода оставалось не так далеко…
И в этот момент я нажала на кнопку детонатора.
Мы дружно услышали хлопок шины карьерного самосвала и шипение обиженной змеи. Гигантский кристалл в центре зала замерцал и подёрнулся сетью трещин, его фиолетовое свечение начало гаснуть. Гудящий звук, наполнявший зал, сменился на высокий, затихающий свист.
Преторианцы как ни в чём не бывало продолжали нас атаковать, плюс проход, через который мы прошли был уже заблокирован…
Шипение на армейских частотах начало меняться сначала на неразборчивые слова, затем звук стал полностью чистым.
— … Звезда, я Ставка!
— Звезда здесь.
— Статус?
— Мы в заднице.
— Включай маяк — это уже был голос Влада — и бегите. Санитары уже выехали.