— Будет сделано, — кивнул Ворон.
Я ещё раз окинул взглядом этот храм безумной науки. Трофеи… Иногда они бывают опаснее любого врага. Эти знания были ключом к невероятной мощи, но в то же время ящиком Пандоры. Браслет на руке фиксировал пару рабочих консолей, запитанных от наших магических кристаллов. Похоже, Астарий это и есть резервный план эмиссаров. Не получилось задавить степняками, они тут же переключились бы на адаптированные технологии. И моя задача была в том, чтобы этот ящик оставался закрытым. По крайней мере, до тех пор, пока я не буду уверен, что смогу контролировать то, что сидит внутри.
Пока мои вояки выскребали остатки армии Астария из подвалов и чердаков, а учёные с восторгом и ужасом ковырялись в трофейных технологиях, София развернула свой собственный, не менее кровавый экономический фронт. И, видит бог, в этой войне она была страшнее любого танкового корпуса.
Временной штаб-квартирой для неё и её «пингвинов», как я мысленно окрестил её команду финансистов и юристов, стал особняк одного из казнённых Астарием герцогов в соседнем городе. Роскошный, но безвкусный дворец, который мои штурмовики брали с боем, теперь превратился в улей. По мраморным полам сновали хмурые люди в строгих костюмах, в воздухе пахло не духами и вином, а дорогим кофе. Вместо картин на стенах висели графики и схемы финансовых потоков Лирии, точнее, того, что от них осталось.
София, в строгом брючном костюме, стояла посреди зала, как дирижёр перед оркестром.
— … нет, меня не интересуют его заслуги перед короной. Меня интересует вот эта сделка по передаче земель в Западной марке. Она была проведена с нарушением трёх имперских указов и четырёх законов о наследовании. Маркиз Удо был на тот момент под следствием по подозрению в государственной измене. Соответственно, сделка ничтожна, земли конфискуются в пользу короны Лирии. Следующий!
Её голос был спокоен и холоден, императрица потрошила финансовую систему аннексированного государства, как опытнейший патологоанатом. Рядом с ней, развалившись в кресле и лениво подпиливая свои идеальные ногти, сидела Фейри. Моя рогатая супруга, повелительница демонов и по совместительству еще один личный «силовой аргумент» в особо деликатных переговорах, откровенно скучала.
— Софи, может, хватит? — лениво протянула она, зевнув. — У меня от твоих «дебетов-кредитов» сейчас рога отвалятся. Давай лучше пойдём по магазинам, говорят, у местного ювелира были интересные побрякушки.
— Потерпи, дорогая, — не отрываясь от документов, ответила София. — Сначала работа, потом развлечения. Мы почти закончили с родом барона фон Штеля. Очень интересный персонаж, все свои кровавые доходы, полученные от работорговли и контрабанды артефактов, он прятал через сеть подставных фирм, зарегистрированных на своих любовниц и незаконнорожденных детей. Как сентиментально!
— И что? — не поняла Фейри.
— А то, что сейчас к нам придут «обиженные наследники» с требованием вернуть «честно нажитое». И, судя по данным разведки, они придут не с адвокатами, а с парой сотен наёмников. Это ужас какой-то, вроде шестьдесят лиг от столицы, а они тут живут как в другом государстве.
Фейри тут же оживилась, скука с её лица испарилась, сменившись хищным азартом.
— Наёмники? — она выпрямилась в кресле. — Наконец-то! А то я уже начала ржаветь. Сколько их? Где они?
— Успокойся, фурия, — усмехнулась София. — Они уже на подходе, Мрак доложил, что его ребята засекли движение, оцепили весь квартал, так что просто ждем.
И действительно, не успела она договорить, как с улицы донёсся шум. Не громкие крики, а скорее приглушённый гул, топот десятков ног, а потом короткий, резкий треск ломаемой двери.
— Кажется, началось, — София даже не повернула головы. Она сделала глоток кофе и снова уставилась в документы. — Фейри, не разнеси мне тут всё, пожалуйста. Арендную плату за этот сарай мы ещё не внесли.
Фейри рассмеялась, её глаза вспыхнули красным огнём.
— Не обещаю!
Она вскочила с кресла, и в этот момент в зал ворвались первые наёмники. Типичные головорезы: грубые лица, потертая броня, в руках мечи и арбалеты. Они явно не ожидали увидеть в зале двух изящных женщин.
— А ну, бабы, где деньги Штеля⁈ — рявкнул их главарь, здоровенный детина со шрамом через всё лицо.
— Вот об этом я и говорила — усмехнулась София — ни капли мозгов, инстинкт самосохранения на нуле — затем повернулась к ворвавшемуся мужику, который не обращал внимания на спокойно стоящих гвардейцев. — Болезный, больница через два квартала, тебе туда.
— Поговори мне ещё! — рявкнул гость, под смешок Фейри.
София медленно подняла на него глаза.
— Деньги барона фон Штеля, как и его незаконно нажитое имущество, перешли в собственность казны королевства Лирии. Если у вас есть претензии, можете изложить их в письменном виде и направить в королевскую канцелярию. Срок рассмотрения тридцать рабочих дней.
Наёмники на мгновение опешили от такого наглого бюрократического ответа. А потом главарь заржал.
— Юридическая служба? Слыхали, парни? Эта рыжая сучка предлагает нам бумажки марать! А может, мы с тобой по-другому решим, а, красавица?
— Вот это экземпляр! — восхищенно произнесла Фейри — Ты их специально пускаешь сюда?
— Ну не все же такие — пожав плечами, ответила София — есть и адекватные просители. Представь, что будет, если все узнают кто мы. Простые люди разбегутся в два счета, а местные аристо завалят прошениями о халяве. А так, мы клерки, все дела. На взятках могла озолотиться уже, по местным стандартам, разумеется.
Гость сделал шаг к Софии, но тут же замер. Потому что между ним и рыжей бестией, словно из воздуха, выросла Фейри.
— Я бы на твоём месте этого не делала, — сладким голосом произнесла Фейри.
И тут наёмники наконец заметили, что с этой высокой, дьявольски красивой брюнеткой что-то не так. На её голове были небольшие, изящные рога, а за спиной из тени выступили пять фигур.
Они были огромны, на голову выше самого рослого из наёмников. Закованные в тяжёлую чёрную броню, которая не издавала ни звука, они выглядели как ожившие статуи. В руках они держали двуручные мечи, покрытые пульсирующими красными рунами.
— Что за… — выдохнул главарь наёмников, отступая на шаг. Его люди тоже попятились, инстинктивно чувствуя смертельную угрозу.
— Познакомьтесь, — Фейри сделала изящный жест рукой. — Это моя охрана, которую мне предоставил Домен и супруг. Ребята немногословные, но работу свою знают.
Она щёлкнула пальцами.
Демоны-телохранители одновременно шагнули вперёд. Один из них, тот, что стоял ближе всех, поднял свой меч. Движение было плавным, почти ленивым, но от него веяло такой чудовищной силой, что у наёмников волосы на затылке встали дыбом. Рогатый опустил меч на ближайшего головореза. Тот попытался выставить блок, но его меч разлетелся на куски, как стеклянный. А следом за ним и сам наёмник. Двуручник прошёл сквозь него, не заметив ни брони, ни костей, и с глухим стуком вошёл в мраморный пол.
Остальные демоны тоже пришли в движение, началась резня. Наёмники, которые секунду назад казались грозной силой, превратились в беспомощных кукол. Демоны не обращали внимания на их удары, просто шли вперёд, и их мечи кромсали плоть и сталь с одинаковой лёгкостью.
За стенами особняка, на крыше соседнего здания, лежал Мрак. Он смотрел в магический прицел своей снайперской винтовки, держа на мушке площадь перед особняком. Его палец лежал на спусковом крючке. Рогатый был готов отдать команду своим людям, и через пять минут этот квартал, вместе с особняком и наёмниками, превратился бы в выжженную пустыню. Это было проще, надёжнее и эффективнее.
— Командир, — раздался в наушнике голос его заместителя. — Цели внутри здания. Разрешите начать зачистку?
Мрак на мгновение замер. Его учили решать проблемы радикально. Но София… эта рыжая ведьма, которая командовала финансами империи так же легко, как он командовал своим полком, молчаливо, одним взглядом, запретила ему вмешиваться.