— Нина? — Беше Кари. — Добре ли си?
— Да, да. Добре съм. Току-що се събудих. — Тъкмо се канеше да каже на Кари какво е открила, но норвежката я прекъсна.
— Исках да ти кажа, че експертът е вече тук, така че нали можеш да донесеш артефакта, когато си готова?
Нина си хвърли кос поглед в огледалото. Косата й бе смачкана от страната, на която бе спала.
— Ще ми дадеш ли пет минути?
— Минутите бяха седем — прошепна Чейс, когато Нина влезе в салона.
— О, моля, те, млъкни — сопна му се тя и се огледа. Кари седеше нетърпеливо във фотьойла, Кастил се бе облегнал на вратата към коридора и ядеше портокал, а на дивана седеше, отпивайки кафе…
— Здравей, Нина — каза Филби и се изправи.
— Какво правиш тук, Джонатан? — избърбори тя, надявайки се, че това е някаква шега. Как от всички хора в света Кристиан Фрост бе избрал тъкмо професор Джонатан Филби да анализира артефакта?
— Мисля, че причината е видна — каза Филби и погледна предмета, който Нина носеше в обвивката му. — Вчера сутринта ми се обади не друг, а самият Кристиан Фрост, който ми съобщи, че си помогнала да бъде намерено нещо във висша степен забележително, но се затрудняваш да преведеш написаното върху него. Затова ме помоли да дойда и да ти помогна. Беше по-скоро кратко съобщение, но… — Той погледна Кари. — Баща ви прави предложения, на които не може да бъде отказано.
— Накарал е банковата ви сметка да набъбне по магически начин? — попита Чейс.
Филби го погледна неразбиращо.
— Не, по-скоро прави щедри дарения на университета. Както и полет с частен джет! Не е нещо, което съм имал удоволствието да изпитам преди.
— Е, Джонатан — изгледа го Нина подозрително, — откога стана най-големият световен експерт по древни езици?
— Наистина, Нина — отвърна Филби, — не съм искал да се тръби около мен, но се надявах да си прочела последната ми статия. Може да е нескромно да се каже, но е факт, че съм един от петимата топ авторитети в света по темата и определено най-добрият на запад. Макар да съм сигурен, че Рибсли в Кеймбридж не би се съгласил! — Той се изкиска на шегата си, но спря, когато осъзна, че никой друг в стаята не се смее заедно с него. — В такъв случай — продължи той, — ще мога ли да погледна онова, което си открила?
Нина внимателно остави артефакта на масата, а Кари нагласи една лампа, която да го осветява добре. Очите на Филби се разшириха.
— О, това е… забележително е! — Той вдигна поглед към Кари. — Може ли да го взема?
— Моля, заповядайте.
Филби взе артефакта и се опита да прецени теглото му.
— Тежък е, но не е чисто злато, цветът е… златно бронзов — не, може би по-скоро на злато и мед?
— Думата, която търсиш — Нина наблегна на думата, — е орейхалк.
— Да не избързваме със заключенията. Правен ли е вече металургичен анализ?
— Не на цялото парче — отвърна Кари, — но малка проба от него е изследвана, да.
— И?
— И вярвам, че д-р Уайлд е права.
Нина хвърли самодоволен поглед към Филби.
— Разбирам. — Личеше, че Филби иска да каже още нещо, но се въздържа. Той обърна артефакта. — Малка кръгла изпъкналост от долната страна, както и на горната повърхност… а! — Усмивката му към Нина стана подигравателна: — Нина, разочарован съм! Сигурно можеш да преведеш това!
— Преведох по-голямата част — сопна се тя. — Това е карта, указания за река и град. Не мога да определя останалите букви, но определено не са глозелски.
— Ами, разбира се, че не са — каза Филби. — Но наистина! Как можа да не разпознаеш олмекските надписи?
Тя се вгледа по-внимателно.
— Какво? Не са олмекски!
— Не класически олмекски, но родовите прилики не могат да се сбъркат. Не виждаш ли? — Той посочи няколко букви. — Някои от символите са преобърнати или променени, но определено са…
— Мили боже! — възкликна Нина. — Как съм могла да не забележа, по дяволите?!
— Излиза, че са олмекски, така ли? — погледа Кари внимателно артефакта.
— Господи, да! Искам да кажа, че професор Филби е прав, не са класическата система от символи, но определено са вариант. По-стар? — Тя погледна Филби за потвърждение.
Той кимна.
— Почти сигурно. По-малко прецизни и може би с влияние от глозелските на някои места. Много странно. — Той се дръпна назад. — Глозелско азбучно влияние върху протоолмекски йероглифи? Това може да поразроши доста перушини…