Заклинание Лунной королевы оказалось несколько сильнее, чем она рассчитывала. В результате земляне отлично осваивали окружающее пространство, крайне эффективно использовали и распределяли ресурсы, разрабатывали новейшие средства колонизации новых планет, — но при этом практически не имели боевой техники. Им сильно повезло, что вокруг зародились всего две молодые разумные расы, и те тоже недавно вышли в космос, — поэтому худо-бедно, но отношения поддерживали добрососедские. Но всё это до поры до времени...
Раса Шикри — разумные потомки инопланетных медведей — наткнулась на колонии землян в процессе своей собственной экспансии. Отношения с ними сразу не сложились, агрессивные мишки хотя и не атаковали просто так, но активно искали к этому поводы. И, конечно, такие нашлись... Земляне из боевых сил могли выставить лишь Сеньши своих планет, которых они, в ходе колонизации, инициировали из Звёздных семян жизни, посеянных миллиарды лет назад по всей галактике. Но Хранители планет могли только защитить их от агрессоров, и то с большим скрипом. Контратаковать им было не под силу — Сеньши не стали бы уничтожать друг друга в межзвёздных войнах. Поэтому многие земные планеты оказались в блокаде пришельцев. Вот к этому времени и подоспели к Земле разведчики Тёмной Луны. Не выдавая себя, они выяснили обстановку в секторе. А через некоторое время, эскадры чёрных кораблей, выскочив из гиперпространства, как нож сквозь масло, прошли не только через силы блокады Шикри, но и через оборонительные щиты землян. Последние, только когда отошли от шока, поняли, что их пришли не завоёвывать, а, наоборот, освобождать... Этот момент навсегда вошёл в историю, и с тех пор объединённое общество приняло название Тёмной Луны, так что, возможно, что-то в этом и было... Осознав новое положение землян, жители Немезиса решили, что отныне будут щитом, и, если нужно, мечом человечества, а земляне — его надёжной основой, в развитии и хозяйстве... Прошли века, и Тёмная Луна заняла лидирующее место в галактике. Непобедимый флот Немезиса хранил её от врагов, продвинутые технологии Земли позволяли жить даже на считавшихся безжизненными планетах. Отсутствие внутренних конфликтов и рациональное использование ресурсов позволило расширить границы Тёмной Луны более чем на половину галактики. Агрессивные расы покорялись, а иные, пожелавшие сотрудничать, вносили лепту в общее благо. Но, предвидя дальнейшее развитие, Совет Тёмной Луны решил, используя новейшие достижения, направить экспансию человечества и его соратников в новое русло. Так появился Проект Исследования Иных Измерений, а его передовым рубежом и была база “Трамплин” у звёздной системы на краю Галактики...
Сегодняшний день был для полковника не таким, как многие другие. Как правило, рутинные операции на базе были довольно однообразными и выверенными по часам — от утренней поверки до отбоя, но тем не менее, с перерывом на обед. Поддержание комплекса в рабочем состоянии тоже требовало затрат ресурсов и времени, однако было занятием весьма монотонным. Поэтому командир базы любил наблюдать за учениями кораблей, приданных для охраны комплекса, — в свободное от обязанностей время, разумеется. Две эскадры крейсеров посменно несли дежурство на орбите, и для соблюдения боеготовности упражнялись в учебных сражениях между собой. Ну как — учебных... мощность орудий снижалась так, чтобы не наносить повреждений, а остальное было взаправду. Поэтому, как только появлялась возможность, Тамил заходил в отсеки радистов, и на огромном трёхмерном проекторе разглядывал битвы крейсеров. Это однажды очень пригодилось полковнику. Лихой командир эскадры как-то решил отработать штурм орбитального объекта, и развернул все корабли на “Трамплин”. Но что-то ему помешало... Может быть, отборная ругань Айнхорна в эфире, увидевшего такое безобразие. А может быть, прогревающиеся стволы орбитальных артиллерийских установок самой базы, — полковник отдал приказ открыть заградительный огонь, если корабли войдут в зону поражения, о чём предупредил эскадру. Опытный офицер, конечно же, не собирался уничтожать своих, но так как возмущения от огня и принимающих его силовых щитов могли расстроить высокоточное оборудование установок базы, то он решил предупредить подобные инциденты раз и навсегда. Тем более, что тренировки в условиях, максимально приближенных к боевым, были нормой для воинов Тёмной Луны. После этого Айнхорн договорился регулярно отправлять крейсера на большие учения, дабы у самых активных капитанов находилась отдушина для творчества, а не одни и те же крейсерские схватки... Но сегодняшний день явно не относился к рутинным, хотя и наполненным своеобразными удовольствиями. Сегодня “Трамплин” принимал тех, кого в ближайшем времени должен был отправить в новый, особенный, полёт.