Анна прижала руку к панели у люка и отдала команду закрыть глайдер. Вскоре все мы последовали примеру научника и, схватившись за деревья, поднялись на ноги. Рядом с ними было действительно легче.
Когда безопасник вернулся мы уже навьючили все вещи на себя и были готовы двигаться дальше.
- Направляемся к озеру. Турр, командуй ты, - отдала приказ Анна.
- Я иду первый, Анна за мной, потом Ули и док. Вален замыкающий.
Так мы и шли. Спотыкались о корни, на ходу отхлебывали воду и даже съели пищевые таблетки.. Турр поторапливал,не давал останавливаться. Через семь с половиной часов мы вышли к озеру. Местное светило продвигалось к закату.
Управленец дала нам немного отдышаться и скомандовала разбивать лагерь. Это была специальность Валена, но рук нужно было больше и Ули с Анной взялись помогать. Турр работал со своими приборами на самом берегу, а мне предстояло проверить качество воды.
Я набрала воды и завинчивала крышку колбы. Мелкие частые волны побежали в мою сторону. Длинное нечто, похожее на хвост змеи, взметнулось из воды и схватило безопасника поперек. Для меня звуки пропали и тело онемело. От ужаса я не могла даже моргнуть.
Вален развернулся, бросил палатку, схватил что-то из инструментов и огромными, как в ярусе с уменьшенной гравитацией, прыжками понесся к нам. Яркая красная линия зажглась в его руке. Лазер.
Через несколько минут “хвост” был отрезан. Я вышла из ступора, засунула колбу в карман и схватила свой мед рюкзак. Вален уже тащил Турра подальше от воды.
Палатку собрали со скоростью пульса при тахикардическом приступе. Практику пришлось еще поработать лазерным резаком. Озёрный житель не хотел отпускать безопасника. К моему облегчению Турр отделался только синяками и ушибами. Сканер показал целостные ребра и мышцы.
3
Солнце село, деревья слились в широкую темную полосу против имбирно-желтого неба.
Мы готовились ко сну, разворачивали спальники, заносили вещи и оборудование в палатку. Вален вышел, чтобы забрать фонари в палатку. Раздался крик. Через мгновение Турр оказался у входа. Через полминуты мы тоже были там, но безопасник не шевелился и не давал нам выглянуть. Потом он вытянул что-то из одного из своих бесчисленных карманов и нацепил это на глаза.
- Вален, - шепотом позвал Турр, - медленно иди ко мне. - и отступил, чтобы впустить практика. Застегнул вход в палатку, она могла выдержать многое.
- Там... люди…
После нескольких мгновений тишины и переглядывания мы все посмотрели на Анну - ей решать.
- Турр?
- Оружие примитивное. Не напали - или осторожны, или дружелюбны… и они не люди, - он постучал по линзам ночного видения на лице.
- Ули?
- Мы ждали этого. - он сглотнул, - Но уже давно не надеялись. - снова сглотнул, - Я выйду к ним, - и он потряс коммуникатором на запястье.
Коммуникаторы одевали в 2 года, чтобы все могли общаться друг с другом в комнате для обучения, да и потом тоже. Команда и пассажиры происходили из самых разных народов.
Анна кивнула. Турр выглядел обеспокоенным. Я же надеялась, что все пройдет хорошо и никто не пострадает.
Ули вышел. Мы столпились у выхода и превратились в слух.
*
Не-люди были чуть ниже Ули, а он не отличался высотой. Они стояли полукругом. Молча. Фонарик научника выделял чешуйки на их открытой коже, отливающий металлом материал одежды, копья и дротики в руках. Еще он заметил расслабленные позы, руки с оружием опущены.
- При-приветствую вас, - чуть сорвавшимся голосом начал он.
- Сурайам? - сказал тот, что в центре. Научник окрестил его вожаком
- Конечно, на что я надеялся. Нужно больше слов.- пробормотал Ули себе под нос.
Вожак вытянул руку вперед, указывая на человека, потом поднял ее к небу (Ули тоже взглянул на звезды), и медленно опустив ее присел, коснувшись земли. Снова выпрямился и взглянул прямо научнику в глаза.
Улт прокрутил жесты в голове и закивал, соглашаясь.
-Да, мы оттуда, - такое мгновенное понимание ситуации не-людьми не укладывалось у него в голове.
- Джага манае, - вожак указал на палатку, - гама, - прижал ладонь к груди.
Глядя на не растерянного Ули, он еще раз повторил слова и жесты. Потом еще раз, показывая куда вдоль озера.