Вопреки утверждениям Лидии Эдуардовны о том, что она растила сына без всякой помощи, отец Вадима, после развода живший в другом городе, никогда не забывал про сына и время от времени, кроме положенных алиментов, присылал ему подарки, или деньги на них (хотя и не приезжал никогда). Сначала это были те вещи, которые хотелось иметь каждому мальчишке — велосипед, магнитофон, новый скейт. А позже, когда Вадим подрос и отец уже не обязан был присылать алименты, он продолжал подбрасывать изредка денежные переводы.
Вот и сейчас он прислал сумму, достаточную для того, чтобы на недельку куда-нибудь съездить после сессии. Сходив на почту и получив деньги, Вадим начал прикидывать, как бы ими получше распорядиться, и неожиданно подумал, что было бы просто замечательно провести каникулы вместе с Машей. Вот только денег на двоих не хватит… А собственно говоря, она ему не жена. Если хочет поехать с ним, пусть сама побеспокоится о том, чтобы найти денег на эту поездку. Ее родители хоть и не новые русские, но, как Вадим уже понял, не нищенствуют и подкинуть некоторую сумму дочке на отдых смогут, если поднапрягутся.
Поездка в Домбай оказалась совершенно волшебной. Ну, горы и лыжи — это само по себе здорово, а побывать там с Машей — вдвойне. А самое главное — это те замечательные ночи, которые они проводили вдвоем. В первую же ночь Вадим понял, что был у Маши первым. Это немного испугало его, но и тронуло до глубины души, и он был так нежен и бережен с ней, как ни с кем раньше.
Да и Маша была не похожа на прежних подруг Вадима. Ее неопытность была забавной и очень трогательной, и Вадиму доставляло неизъяснимое удовольствие шаг за шагом, не торопясь, обучать ее искусству «страсти нежной». Ученица оказалась способной, и вскоре Вадим понял, что до сих пор понятия не имел, что такое полная гармония в любви.
Вскоре после возвращения Вадим Шувалов всерьез начал подумывать о том, что лучшей жены, чем эта красивая, нежная, спокойная, веселая девушка, он не найдет. Собственно говоря, жениться ему рано или поздно все равно придется — неженатый красивый мужчина с возрастом начинает вызывать подозрения, что с ним не все в порядке. Так почему бы и не жениться на Маше? Конечно, не сейчас, мать в этом права, а после окончания института.
Казалось, все шло как нельзя лучше. Вадим каждый вечер проводил с Машей, которая сама с нетерпением ждала их встреч. Ему никогда не становилось с ней скучно, она никогда не надоедала ему, как это обычно бывало через месяц-два его знакомства с другими девушками. В институте его дела тоже шли неплохо, с темой диплома он определился еще в начале четвертого курса и уже теперь понемногу начал набирать материал.
Беспокоило его только одно — Маша и Лидия Эдуардовна явно друг другу не понравились. Собственно, он и не ждал, что Маше понравится его мать, а уж после того, как знакомство состоялось, питать иллюзии было просто невозможно. Лидия Эдуардовна вела себя как нельзя более холодно, хотя внешне вполне приветливо и радушно. Однако за общепринятыми фразами сквозило ледяное любопытство и неприязнь.
Вадим боялся, что Маша не выдержит такого приема, однако та оказалась на высоте и мужественно высидела в гостях положенное время, оживленно беседуя с хозяйкой на нейтральные темы. Но Вадим знал, что ей это давалось нелегко. Позже, когда он пошел ее провожать, Маша осторожно поинтересовалась:
— Вадим, по-моему, я твоей маме не очень понравилась, да?
— Глупости, малыш. Тебе просто показалось. У маман такая манера, она со всеми новыми знакомыми так держится. Не бери в голову.
Однако он чувствовал, что не сумел убедить Машу своей ложью и она просто тактично не хочет продолжать этот разговор.
Проводив девушку и вернувшись домой, Вадим с ходу, напустился на Лидию Эдуардовну:
— Мать, чем тебе Маша не угодила?
— Почему ты так решил? — равнодушно пожала она плечами. — Тебе просто показалось.
— Да что я тебя не знаю, что ли? — продолжал настаивать Вадим.
— Я же говорю: тебе показалось. Ты становишься мнительным. Интересно почему?
Вадим счел за лучшее не поднимать больше эту скользкую тему, однако в его душе остался какой-то неприятный осадок. Лидия Эдуардовна тоже молчала, избегая обсуждать внезапное постоянство сына в отношениях с девушкой, и постепенно Вадим с облегчением решил, что она просто примирилась с тем, что он вскоре женится на Маше. А холодность по отношению к избраннице сына объяснялась скорее всего обычной материнской ревностью.
Близился срок защиты диплома. Сразу после этого события Вадим с Машей собирались подавать заявление в загс. А теперь они стали встречаться реже, чем раньше, у обоих было много дел в институте. Однако Вадим старался хотя бы раз в два-три дня хоть на полчасика вырваться на свидание.