— Следующий фрагмент сказки о Тени ты услышишь завтра, — произнесла сказительница.
— Понятно, — Ит покачал головой. — На самом интересном месте.
— Так тебе всё-таки интересно, что было дальше? — спросила сказительница.
— В некотором смысле да, наверное, — пожал плечами Ит. — Немного отвлекает от проблем в реальности.
— Как ты думаешь, чем может закончиться сказка? — спросила она.
— Не знаю, — после полуминутного раздумья признался Ит. — У меня, как и у правителя, больше не осталось идей. Я не могу догадаться, какое решение он может принять.
— Почему?
— Мы с ним слишком разные, — Ит вздохнул. — Я… не такой. Не умею так мыслить.
— А как бы ты поступил, оказавшись на его месте?
Ит, который в этот момент как раз хотел окончательно закончить сегодняшний сеанс изучения сумасшедшей сказки, вздохнул, и ответил:
— Я бы просто не стал убивать Тень. Поэтому сказки не получилось бы.
— То есть ты считаешь, что никого убивать нельзя? — с интересом спросила сказительница.
— Ну почему — никого нельзя. Некоторых очень даже можно. Например, во время войны. Или если кто-то совершает преступление, и его необходимо остановить. Обстоятельства бывают разными, как ты можешь догадаться. В случае Тени — нет, об убийстве не могло идти и речи.
— Почему?
— Тень не причинял никому вреда. От его действий никто не страдал, никто не погиб, никто не был искалечен. Что же до его идей… — Ит задумался. — Скорее всего, они требовали проверки, но, опять же, проверка — это не убийство. Почему-то мне кажется, что правитель пытался в первую очередь всё-таки обезопасить себя, именно поэтому и расправился с Тенью, даже не попытавшись разобраться, о чём тот говорил.
— Ты прав, — кивнула сказительница. — Вот теперь я думаю, что ты всё-таки умный, зря я сказал про тебя плохо. Извини.
— Ерунда, — махнул рукой Ит. — Не за что извиняться. Скажи мне, пожалуйста, сказка ведь скоро должна закончиться, верно?
— Верно, — кивнула сказительница. — Сказка скоро должна закончиться. Равно как и ваша экспедиция.
— Что? — не понял Ит.
— Вы находитесь в конце пути, — бесстрастно произнесла сказительница. — Скоро он завершится.
— Так, — Ит нахмурился. — А можно подробнее?
— Нет, — она покачала головой. — Путь вы должны пройти сами.
— Великолепно. Слушай, если ты хоть что-то знаешь, скажи, пожалуйста, — попросил Ит. — Мы в опасности. В смертельной опасности, понимаешь ты это? Ты здесь явно не просто так! Ну что тебе стоит…
— Я не имею права, — тихо сказала она в ответ. — Не имею права, пока кто-то из вас не задаст последний правильный вопрос.
— Значит, сказка о Тени всё-таки связана с тем, что происходит на корабле? Да или нет? — рявкнул Ит. Сказительница медленно кивнула. — Значит, да. Связана. Мы очень старались отогнать от себя эту мысль, потому что она невозможна, и… ты ведь знаешь, что происходит, не так ли?
— Отчасти, — ответила сказительница беззвучно. — Но я не могу сказать. Сперва ты должен будешь дослушать сказку.
— Это обязательное условие? — напрямую спросил Ит.
— Да, — сказительница снова кивнула. — Это обязательное условие.
— Ты можешь закончить её сейчас? Я возьму дополнительное время, мне разрешат, всё равно делать нечего, — попросил Ит. — Давай ты сейчас расскажешь всё, и…
— Нельзя, — строго ответила сказительница. — Нельзя, потому что условия игры устанавливаю не я.
— А кто? — спросил Ит.
Сказительница ничего не ответила. Несколько секунд она неподвижно смотрела на Ита, а затем рассыпалась каскадом золотистых искр.
— Вот я так и знал, — зло произнес Скрипач. — Чуяло мое сердце, что неспроста тут появилась эта так называемая сказка.
— Мы с тобой оба это чуяли, но чем нам это может помочь? — резонно спросил Ит. — Разве что использовать даму, как средство связи, раз уж она сама это предложила.
— Хоть так, — пожал плечами Скрипач. — Встречаться пойдешь?
— Конечно, — кивнул Ит. — Сгоняю один вниз, поговорю с Данилой. А ты прикроешь.
— Хорошо, — согласился Скрипач. — Без коммуникатора это действительно проще сделать из каюты. Слушай, а давай ты сходишь за ужином? — спросил он. — Ты принесешь еды, а я в это время прогоню эту часть в «Хороводе». Может, сумею раскрутить эту девицу на что-то более вменяемое. Как идея?
— Нормально. А я узнаю у Данилы, чего он там сумел узнать. Именно что в «Хороводе».