— Бот, — беззвучно сказал Скрипач. Ит кивнул. Скрипач пошел к единственному исправному боту, а Ит в ускоренном проскочил к нужному шлюзу, и остановился в тени между двумя ботами. Вскоре раздался громкий щелчок — судя по звуку, Скрипач скинул кожух с внешней панели управления. Панель эта была резервная, и то, что сделал Скрипач, никакой поломкой, конечно, не являлось, но расчет был на то, что звук привлечет внимание атлант, которая, вне всякого сомнения, уже давно за ними наблюдала.
— Чёрт, не поддается, — негромко произнес Скрипач. Негромко-то негромко, но во всём зале его голос было отлично слышно. — Где тут модуль доступа?..
Наступила тишина, затем раздалась серия металлических щелчков, а после неё — грохот, потому что Скрипач, видимо, сдернул с места крышку доступа к модулю доступа к системе подачи топлива, и швырнул на пол. И вот это, судя по тому, что стало происходить дальше, оказалось для атлант уже слишком.
Под невидимыми нитями, словно бы струясь над самым полом, беззвучно проскользнула длинная серебряная змея, которая тут же, едва оказавшись в зале, перелилась в другую форму — на месте, где она только что была, за долю секунды возникло нечто, слегка напоминающее антропоморфное существо, причем внушительных размеров. «Робот без головы» был похож на четверорукого человека двухметрового роста, закованного в металлические, усеянные длинными шипами латы, блестящие в свете ламп.
— … — беззвучно выдохнул Скрипач. Ит вынул из кармана комбеза ложку, которую захватил с собой из каюты, и швырнул влево, так, чтобы ложка ударилась об запирающее устройство находившегося там шлюза. Фигура тут же повернулась на звук, и в этот момент Ит и Скрипач кинулись к ней.
Дальнейшее, как потом признался Скрипач, они почти не запомнили, потому что запоминать было некогда. Тварь обладала не только огромной силой, она оказалась чертовски проворной, поэтому пару минут они уворачивались, пытаясь разобраться в тактике противника, и лишь потом рискнули перейти в некое подобие наступления. На третьей минуте уже настоящей драки Ит понял, что годы, проведенные на «Велесе», даром для них не прошли, физическая форма много хуже, чем они думали, и не ошибся — они начали пропускать удары, и, если бы не случайность, скорее всего победителями они бы из этой драки не вышли. Однако, на их счастье, робот зацепил левой ногой одну из невидимых нитей, и на секунду потерял равновесие, потому что лишился куска пятки, и Иту со Скрипачом этого мгновения хватило. Через несколько секунд робот с развороченным кожухом уже лежал на полу, потом кожух дрогнул, и рассыпался на уже знакомые им тонкие пластинки, под которыми они увидели…
— Упс, — сказал Скрипач. — Кажется, мы её всё-таки грохнули.
На полу, между пластинками, растекалась сейчас небольшая лужица мутно-белой жидкости, а в воздухе стал распространяться запах, действительно незнакомый, от которого сразу защипало в носу и запершило в горле. Запах гнили, разложения, ладана, чего-то сладкого, приторного до тошноты, запах ацетона, запах чего-то несвежего, затхлого — Скрипач поневоле сделал шаг назад, а вот Ит остался стоять, вглядываясь в обломки механизма, всего несколько минут назад едва не прикончившего их обоих.
— Ит, на что ты там смотришь? — спросил Скрипач.
— Тело, — односложно ответил Ит. — Там… обломки. Обломки тела. Вот почему она говорила про округлость и прочее ещё в начале игры. Экзоскелет не может разложиться, поэтому они знали, что Тень высох. Ты понимаешь?
— У тебя кровь на спине, — сказал Скрипач с тревогой.
— Она меня задела, — кивнул Ит. — Довольно сильно, по ощущениям. Ничего, переживу.
Он тоже отошел в сторону, и повернулся к Скрипачу. Усмехнулся.
— Кто бы про кровь говорил, — сказал он. — Ну у тебя и рожа.
— Ты в состоянии дальше работать? — жестко спросил Скрипач. — Нам надо найти съёмник. Не забыл?
— Помню, — кивнул Ит. — Со мной всё нормально. Давай чем-то заткнем носы, и будем искать. И заодно молиться, что съемник у неё действительно был при себе.
Глава 21
Тень
«Хоровод»
— Давай только обойдемся без этого «задавай вопрос, путник», — попросил Ит. — Извини, но мне немного не до того сейчас.