Или — они могут ввязаться в авантюру, подобную той, что происходит сейчас. В этом случае прибыль от экспедиции получится такая, что планета, отправившая подобную миссию, получит обеспечение на пару тысяч лет вперед минимум. Если не больше. Разумеется, Транспортная сеть. А как же. Транспортная, и долевое участие.
…Корабль рауф напоминал огромную звезду, висящую в пространстве неподалеку от «Велеса». Звезда имела четыре луча, к трем из которых были сейчас пришвартованы саппорты, они же — посадочные модули. Больше всего саппорты были похожи на длинных диковинных рыб, узкомордых, тонких, и явно были предназначены для работы на планетах с атмосферой. Ит мельком подумал, что, кажется, эта экспедиция тоже искала нечто подобное миру, к которому пришел «Велес», и не исключено, что к этому поиску могли приложить руку (или что у них там? лапу?) атлант, которые аккуратненько подкинули рауф нужную мысль. Или, что тоже нельзя исключать, действительно привели эту экспедицию сюда. Скорее всего, так и есть. Но про это пока что рано думать.
Связь установили быстро, и стали пробовать общаться — пока что это делали через протокол «тэмо», максимально упрощенный всеобщий, даже не разговорный, а символьный, то есть исключающий любое неправильное толкование. «Разговаривал» с миссией рауф Скрипач, который, как выяснилось, помнил «тэмо» лучше Ита, и договорился он довольно быстро — через два часа от корабля рауф стартовал в сторону «Велеса» маленький десантный бот, в котором, по расчетам Ита, было максимум четверо рауф. Да, с одной стороны это рискованно, с другой — правильно, потому что рауф не хотят напугать и без того натерпевшийся экипаж.
Сутки по кораблю ходили разговоры, и все были, как на иголках. Страх, надежда, неимоверное удивление, растерянность — всё это словно смешалось в клубок, и люди в какой-то момент оставили попытки как-то этот клубок распутать. Однако Зоя, к ещё большему удивлению Ита, сумела, пусть и не полностью, взять ситуацию под контроль. Она вышла в общую сеть, и начала вещание в реальном времени. Этого никогда не делали ни капитан, ни его помощники, и поэтому сеанс связи (именно так назвала этот разговор Зоя) произвел на экипаж сильное впечатление.
— Друзья и товарищи, — начала Зоя. — Все вы уже знаете, что произошла беда. Большая беда. Руководство нашего корабля, к прискорбию, унесла внезапная скоротечная болезнь, а двигатели оказались повреждены, но не из-за чьей-то халатности, а вследствие конструктивной ошибки. Отсек руководства заблокирован, потому что вирусное заболевание, ставшее причиной их гибели, заразно, и представляет опасность для всех нас. Капитан мужественно держался до последнего, но, к сожалению, от вируса «шторм» лечения не существует. Вы об этом знаете лучше меня…
Ит, который, разумеется, тоже слушал сообщение, одобрительно кивнул. Зоя уже второй раз употребила слово «знаете», и с его помощью сократила дистанцию между собой, и людьми, которые её слушали. Вы знаете, говорила она, я тоже знаю, наши мнения и знания схожи, мы на одной стороне, мы вместе. Кроме того, она не стала унижать капитана, которого уважали все, и ставить под сомнения его прежние действия. Правильно. Противопоставлять себя и погибшее руководство было бы скверным решением. А сейчас Зоя просто поднимает упавший флаг.
— Осознавая, что корабль находится на грани катастрофы, мы приняли решение запустить разведывательные модули, в надежде, что нашим спасением может стать планета. Во время запуска в канал связи одного из модулей вторгся посторонний сигнал, который находился на той же частоте. Именно поэтому сигнал был нами принят. Интеллектуальный модуль «Велеса» с легкостью расшифровал его, потому что используемый в сигнале код содержал ряд хорошо известных нашей науке последовательностей, с помощью которых можно было декодировать содержание. Если мы правильно поняли, этот код — по сути, стандартная форма приветствия, и сообщение о том, что миссия является исследовательской. Представители расы, с которыми нам предстоит встретиться, похожи на нас, это следует из описания, которое находилось в коде. Будем надеяться, что мы сумеем совершить контакт с этой расой, и что нам… — она сделала паузу. — Что нам помогут. Потому что помощь нам необходима. Обследуя отсек с ботами, мы обнаружили, что боты повреждены, и не подлежат восстановлению. Видимо, кто-то из руководящего состава, находясь в бреду из-за болезни, испортил технику. Но не теряйте надежды. У нас есть шанс, и мы приложим все усилия, чтобы этот шанс не пропал даром. Мужайтесь. Соберитесь. Возьмите волю в кулак, и будьте готовы к испытаниям. Мы будем бороться!