— Молодец, — сказал Ит, когда Зоя закончила вещание, и выключила коммуникатор. — Это было круто.
— Спасибо, — Зоя улыбнулась. — Надеюсь, меня хоть кто-то услышал и хоть что-то правильно понял.
— Сейчас сгоняю, и проверю, — решил Скрипач. — Думаю, что и поняли, и услышали.
Первая встреча состоялась на нижней палубе, в рекреации у достопамятного шлюза, того самого. Присутствовали на ней с одной стороны пятеро «участников заговора», по выражению Вари, а с другой — трое рауф, средних лет, одетых в легкие скафандры, и настороженных едва ли не больше, чем люди. Варя сперва предложила вести трансляцию, но Скрипач сказал, что от трансляции пока что следует воздержаться. Не надо. Трансляция будет, но со второго этапа переговоров. Не сейчас.
У бота, как понял Ит, была универсальная стыковочная система, предмет, который не так уж и часто встречается на третьем уровне, и скафандры, тоже весьма и весьма любопытной конструкции. Логично, что сказать. Хотя состав смеси, которой дышали на корабле, рауф и подходил, рисковать они не решились, и правильно сделали. Конечно, биологическая защита у этой цивилизации есть. Должна быть, потому что они уже в контакте с Транспортной службой, а транспортники предоставляют стандартную защиту практически даром, и всем желающим — им выгодно, чтобы клиенты не переживали о своём здоровье при переходе из одного мира в другой. Но… чёрт их знает, этих людей. Вдруг что-то пойдет не так, и они разгерметизируют отсек? Что тогда? Поэтому рауф были в скафандрах, и в силовых шлемах. В центре стоял сейчас высокорослый мужчина, слева от него — маленькая женщина, а справа — средний, возрастом, кажется, побольше, чем мужчина и женщина.
— Семейный подряд, — шепнул Скрипач. — Младший отец, и сын с дочерью. Прикольно.
— Помолчи, — приказал Ит.
— Если я буду молчать, они дырки друг в друге скоро проглядят, — справедливо заметил Скрипач. — Ладно, чего уж там…
Он сделал шаг вперед, и уже в голос произнес на всеобщем:
— Доброго времени, уважаемые гости. Приветствуем вас на борту корабля «Велес».
Мужчина рауф немного растерянно посмотрел на среднего, а затем улыбнулся, и ответил:
— Вы знаете всеобщий? Мы думали, эта раса ещё не контактировала…
— Эта раса ещё не контактировала, — подтвердил Скрипач. — Но мы с братом — да. Разрешите представиться. Агенты второго класса, отдел разведки, Официальная служба.
Он поднял руку, Ит тоже — на ладонях возникли светящиеся золотистые символы. И символы эти оказались рауф отлично знакомыми. Они снова переглянулись, затем средний осторожно спросил:
— Значит, мы прибыли поздно? Система уже имеет принадлежность?
— Да, система имеет принадлежность, — подтвердил Ит. — Но системе требуется куратор. Причина — низкий уровень цивилизации собственников. Место куратора свободно, мы можем подтвердить ваше решение службе, если вы согласитесь.
— Да, — тут же, не раздумывая ни секунды, произнес средний. — Мы согласны.
— Отлично, — кивнул Скрипач. — Таким образом, оба возможных слота заняты.
— Подтверждаю, — средний тоже кивнул.
— О чём вы говорите? — с тревогой спросила Зоя. — Можно, чтобы мы тоже понимали, что происходит?
— Да, конечно, — Ит повернулся к ней и ободряюще улыбнулся. — Сейчас. Уважаемые, нам нужно обеспечить синхронный перевод для представителей команды корабля. Вы нас очень обяжете, если решите этот вопрос.
— Сделано, — через секунду произнесла женщина. — Приветствуем вас, представители команды корабля «Велес». Расскажите, какого рода помощь вам требуется?
— Какие они… странные, — говорила Варя часом позже, когда они впятером вернулись в каюту. — Вроде бы две руки, две ноги, голова, хвоста нет, но… они какие-то бесконечно чужие. Аж мороз по коже.
— Это с непривычки, — успокоил Скрипач. — Некоторые даже считают рауф красивыми.
— Я не говорила, что они не красивые, — возразила Варя. — Они странные. Они не похожи на нас. Хотя вроде бы и похожи.
— Нет, Варь, не очень похожи, — вздохнул Скрипач. — Вы действительно разные. Но, опять же, дело привычки. Лучше пока не думай об этом.
— Не могу, — покачала головой Варя. — Ведь нам придется жить с ними рядом, верно? Как же я…
— Не придется, — покачал головой Скрипач. — Варь, вы для них выглядите точно так же чуждо, как и они для вас. Вы тоже вызываете страх и недоверие. К тому же существуют аспекты, которые делают их расу и вашу весьма далекими друг от друга, не смотря на внешнее сходство. Они даже размножаются не так, как вы.