Пробегая по улицам за изящной быстрой Альбой, Белла вдруг видит трещину в каменной стене. Трещина отчасти заходит на светящееся окно. Белла замедляет шаг, её взгляд прикован к трещине. Сквозь нее зияет чёрная тьма. Кажется, что это выход в открытый космос. Белла пытается остановить Альбу:
– Секундочку!
Альба явно раздражена:
– Да чего ты тормозишь!
Альба с силой тянет Беллу за руку и увлекает за собой.
Тёмные силуэты деревьев в саду. Дым тянется к звёздам. Над гигантским котлом стою я; освещённый бликами костра, я, как колдун, медленно помешиваю зелье длинной деревянной палкой. К запаху дыма примешивается сладкий запах корицы и апельсинов. Туристы сидят вокруг на низких деревянных скамейках и разговаривают.
Слышны отдельные реплики.
– Как вкусно пахнет корицей.
– Хихи
– Нет, на другую экскурсию...
Белла подходит ко мне. Альба остаётся в стороне, смотрит недовольно.
– Что это? – спрашивает Белла.
Тяну носом воздух.
– Сангрия. Здесь апельсины и мандарины, полежавшие ночь в холодильнике в тростниковом сахаре, бренди, красное вино и корица.
Белла подходит и спотыкается о сваленную тут же гору бутылок из-под вина.
Я напевно:
– Осторожней, красавица... Осталось только лёд добавить. Но я тебя позвал не напрасно.
Привлекаю к себе внимание людей у костра:
– Сейчас она вам расскажет, почему мы находимся не на настоящем острове Сицилия.
Белла оторопело смотрит. Подталкиваю её:
– Давай, расскажи им про великана.
Белла начинает тихо и неуверенно, но постепенно голос её смелеет, туристы слушают внимательно:
– Сицилия треугольная. Да...В общем, она треугольная потому что был один гигант...
Разливаю всем по картонному стаканчику напитка, один вручаю Белле. Она жадно делает глоток, морщится и больше не прикасается к стакану. Остальные потихоньку пьют, слушая.
– В общем, этот гигант восстал против богов Олимпа. Они рассердились и погребли его под треугольным камнем. Вы видели Этну? Вы думаете, что это вулкан?
– А что же? – смеются все.
– Это то место, откуда выходит огонь его горящего сердца.
Туристы продолжают смеяться.
Голос Беллы продолжает набирать силу:
– Да! Он хочет выбраться, напрягает всю свою мощь, и тогда остров начинает трястись, а из вулкана идёт огненная лава.
Неожиданно слышится страшный грохот. Землю пару раз тряхнуло. Начинается паника.
Кричу:
– Спокойно! Без паники! Всё в порядке.
С трудом всех усаживаю. Объясняю им уже как есть:
– Пока эта рыжая, указываю на Беллу в порядке, – И с нами всё будет в порядке.
Туристы напуганы и воспринимают мои слова как нелепую шутку. Однако, пока люди ещё не очень пьяны, поора переходить к главному.
– Оставим легенды на сегодня. Белла, можешь идти отдыхать. Я должен вам сказать кое-что. Вы здесь не просто так. Я хочу с вами поделиться. Я сделал открытие.
Туристы ещё немного напуганы и не настроены слушать меня. Кто-то что-то недоверчиво бормочет, кто-то смотрит в телефон, кто-то по-прежнему стоит, готовый в любую минуту бежать.
– Немного вашего внимания, уважаемые. Я ведь открыл ни много ни мало – тайну бессмертия.
Туристы серьёзнеют. Я продолжаю:
– Началось всё, когда я ещё был студентом-нейробиологом. Во время учебных наблюдений я стал изучать соответствия между активностью радиотопов в мозге и сильными эмоциями человека. Я буквально поселился в кабинете томографии, приводил всё новых студентов, за которыми наблюдал. В результате я по характеру этой активности научился определять, какие мысли появятся у человека через доли секунды.
Туристы удивлённо переговариваются.
Белла смотрит на меня и моргает, трёт глаза, будто не верит тому, что видит.