Его товарищи дружно закивали.
Стройка в бывшей церкви Святого Причастия шла уже больше месяца. Доктора Чепмена уведомили из министерства о том, что его приют выбран для проведения важного научного эксперимента, который проводит американский университет Мискатоник, и просили оказывать всяческое содействие.
Через несколько дней к воротам приюта подъехала целая вереница машин. Доктор и обитатели приюта видели, как в здание церкви заносят огромные ящики с оборудованием. Что именно было внутри ящиков, осталось загадкой. Но с того дня в заброшенном храме не прекращались работы по монтажу загадочных машин и приборов. В бывшей ризнице даже открыли небольшую электростанцию, следовательно, имеющейся мощности для эксперимента было явно недостаточно.
Руководил работами мистер Беннет, коренастый краснолицый американец с желтыми прокуренными усами.
Доктора Чепмена в ход работ не посвящали. А пациентов просто прогоняли прочь, если они подходили близко.
- Верно говоришь, Мэтью, – согласился Филипп. – В церкви было так спокойно, хорошо было посидеть в тишине, полюбоваться статуями, украшениями. А эти – повыкидывали все скамейки. Вынесли старый орган, пусть он ничего уже не играл, но все же. Долбят стены, что в церковь не зайдешь. Поди, уже все внутри переломали.
- Ну что я могу сказать, друзья? – развел руками доктор Чепмен. – Только одно: потерпите немного. Решение о стройке приняли на самом верху, и мое мнение ничего бы не решило. Наверняка там строят что-то нужное для нас. Я уверен, скоро все закончится.
- Все равно. Не нравятся мне эти люди. Вместе с этим усатым, который все время курит. Верно, Саймон? – обратился Мэтью к соседу.
Тот не ответил. Забыв о еде, он загибал пальцы, бормоча себе под нос и считая что-то, ведомое только ему одному.
К доктору подошла миссис Райан, сиделка и по совместительству ординатор приюта.
- Мистер Чепмен! Вас спрашивают.
- Кто?
- Какой-то мистер Дженкинс.
- А, знаю, – кивнул доктор. – Он должен был приехать сегодня. Не думал, что он приедет так рано. Хорошо, передайте, что я сейчас приду.
Он положил ложку, сделал несколько глотков кофе, промокнул губы салфеткой и встал из-за стола.
- Прошу извинить, друзья мои. Я должен вас покинуть. Меня ждут дела.
- До свидания, доктор! – крикнул ему вслед Питер.
На диване в приемной сидел коротко стриженый незнакомец в дорогом плаще стального цвета и черных, начищенных до блеска ботинках. Заметив доктора, он поднялся и сделал шаг навстречу.
- Доктор Чепмен?
- Да. А вы, полагаю, мистер Дженкинс?
- Совершенно верно.
Чепмен внимательно рассмотрел незнакомца. Высокого роста, сухопарый, но крепкий в кости. Скуластое лицо с сетью ранних морщин. Холодный взгляд серых, водянистых глаз. Жесткая щетка подстриженных усов над верхней губой. Тяжелый подбородок говорит о волевом характере…
Доктор пригласил гостя пройти в кабинет.
Дженкинс снял плащ. Чепмен сразу обратил внимание на его модный костюм с безупречно подобранным галстуком. Доктор, несмотря на свой скромный заработок, и сам старался одеваться опрятно и со вкусом. Поэтому Дженкинс произвел на него в целом положительное впечатление. Если бы только не его взгляд. Неприятный, скользкий, ничего не выражающий, совсем как у рыбы.
Гость расположился в старом кресле, заскрипевшем под его весом. Отказавшись от предложенного Чепменом кофе, он покосился на фигурку ангела на столе и хмыкнул в усы.
- Прохладно тут у вас, однако, – заметил он.
- В последние годы нас стали крайне скудно финансировать, – оправдываясь, сказал доктор. – На отопление не хватает, мы стараемся отапливать в первую очередь жилые помещения.
- За помощь в моем эксперименте вы получите неплохое вознаграждение, – уверил его Дженкинс. – Хватит и на ваш приют, и на вас лично.
- Куда уж мне! – невесело усмехнулся старик. – Мне уже давно не на что тратиться. А вот улучшить условия в приюте было бы очень неплохо…
- Уверяю вас: вы получите все, что пожелаете. Для этого вам нужно будет всего лишь помочь мне с моим экспериментом. Пожалуйста, распишитесь, что вы согласны.
Доктор внимательно посмотрел на собеседника поверх очков.
- Скажите, мистер Дженкинс, в чем состоит суть эксперимента? Я хотел бы узнать это прежде, чем поставлю подпись.
- Вряд ли это что-то вам скажет, мистер Чепмен, но я прибыл для изучения предельной ионизации псионических полей в пространстве Дирака. Для этого предназначена изобретенная мной экспериментальная установка, стоящая в вашей церкви. Ее сборка уже завершена, и провести опыт можно будет в ближайшее время. Хоть завтра.