– Прости, – вздохнула Эйвери, – я определенно еще на стадии вины.
– Ну, мне не нравится эта стадия. Меня совершенно не устраивает, что я являюсь дурацким источником твоей вины. Ты слишком долго меня игнорируешь. Все выходные полная тишина, Эйвс? Это неприемлемо. Я за тебя волновался, а ты мне за четыре дня даже эсэмэски не написала.
Эйвери опять вздохнула.
– Мне жаль. Я не хотела тебя волновать. Надеюсь, ты хотя бы немного повеселился на свободных от «Эксперимента Эйвери Шоу» выходных.
– Нет, вообще-то, не повеселился. Но знаешь, что бы было весело? Врезать Эйдену. А еще лучше – посмотреть, как это сделаешь ты. Так что давай отбросим вину и перейдем к гневу. Я жду эту стадию с тех пор, как он тебя бросил.
– Грейсон, прекрати. Я не собираюсь его бить.
– Мне кажется, старая добрая стычка – лучший способ пробудить гнев. Собрания дискуссионного клуба проходят в здании напротив. Можем пойти все вместе. Назовем это экспедицией научного клуба. Можем даже снять об этом фильм отряда ботаников для нашей итоговой презентации на научной ярмарке.
– Я возмущен твоим использованием термина «отряд ботаников», – заметил заучка по имени Брендон, бросая громоздкий рюкзак на соседний стол.
Заучка Леви плюхнулся рядом с ним и добавил:
– А я возмущен тем, что раз мы умные, то, по-твоему, автоматически знаем, как снять фильм о твоих экспериментах. Не каждый ботаник рождается со знаниями аудиовизуализации.
Все друзья Эйвери из научного клуба одновременно шокировали и смешили меня. Серьезно. Не знаю, как Эйвери с Эйденом удалось остаться относительно нормальными, проведя столько лет с этими ребятами.
– Брендон, твоя рубашка заправлена в штаны. Ты ботаник, – указал я. – Это круто. У каждого своя особенность. Я спортсмен. Ты ботаник. Мир нуждается в обоих для сохранения баланса. И, Леви, уверен, у тебя обширные знания в аудиовизуализации, я прав?
Леви нахмурился, а после вздохнул.
– Да. Я знаю, как обращаться с видеоаппаратурой, мистер тупой качок, который с легкостью покоряет сексуальных девчонок, но не разбирается в научных дисциплинах.
Я рассмеялся.
– Еще одно очко в пользу стереотипов.
– Вообще-то, у меня с собой есть камера, мы с Брендоном собирались снять химическую реакцию соединений для нашего эксперимента. Буду счастлив заснять, как врежут Эйдену Кеннеди – по крайней мере, потомкам покажу.
– Леви! – ахнула Эйвери. – Как ты можешь так говорить? Эйден твой друг.
Брендон ответил вперед Леви:
– Он не просто бросил тебя, Эйвери, – парень поправил очки на носу, словно от этого он казался тверже, – Эйден отказался от всех нас. Лично я хотел бы посмотреть, как его побьют.
Видите? Ботаники не так уж плохи. Я одобрительно кивнул и ухмыльнулся Либби.
– Либ точно «за».
Я протянул ей кулак, но Либби хмуро глянула на него.
– Мой интеллект простирается далеко за пределы ударов кулаками, и все же, раз так мне позволится хоть на краткий миг прикоснуться к твоей божественности, я позволю себе это.
Я понятия не имел, как на это ответить, поэтому просто сказал «мило» и стукнулся с ней кулаками.
Когда оглянулся, Эйвери с улыбкой наблюдала за нами.
– Что ж, остается только Тара, – сказал я, поворачиваясь к последнему ботанику из клуба.
Тара была девятиклассницей и каким-то образом еще застенчивее Эйвери. Она не паниковала, как Эйвс, но общение с привлекательным, популярным старшеклассником, коим являюсь я, для нее было слишком.
Милая девушка, насколько я мог судить, но за все время она не сказала мне больше трех слов. В первый раз, когда я напрямую заговорил с ней, она жутко покраснела и едва не грохнулась в обморок. За последние две недели ситуация улучшилась, но не намного.
– Ты готова сорвать собрание дискуссионного клуба и стать свидетелем науки в действии?
В этот раз Тара не осмелилась что-то сказать, но зато кивнула, и тогда я повернулся обратно к Эйвери.
– Отряд ботаников высказался, Эйвс. Мы с тобой. Самое время найти своего внутреннего Рокки.
– Ребят, никто не собирается бить Эйдена, ясно? – Эйвери потерла виски, точно у нее разболелась голова. – Я не злюсь на Эйдена. Больно ли мне – да, неловко – безумно, но я не сержусь. Только то, что он причинил мне боль, не означает, что я хочу отплатить ему той же монетой. Он имел полное право желать личного пространства. И я также понимаю необходимость отдалиться ради его подружки. На ее месте я бы тоже опасалась, общайся мой новый парень с какой-то девчонкой, с которой тесно дружил с рождения.
– Брось, Эйвери! – застонала Либби. – Ты на самом деле оправдываешь то, как он повел себя с тобой в четверг?