– Разве не ее я фотографировал для научного клуба перед каникулами?
Меня передернуло. Это единственное, что мои друзья не смогут проглотить. Я надеялся, это всплывет после того, как они узнают ее лучше, но забыл, что Марк фотографировал для ежегодника.
Тогда я нацепил порочную улыбочку и произнес:
– Да, но мы простим ей один лузерский проступок, потому что Эйвери реально горячо выглядит в душе.
Эйвери подавилась едой и закашлялась. Я надеялся, ее сердце не остановится, но мне было необходимо, чтобы ребята увидели в ней потенциальную девушку, а президент научного клуба очень далек от этого.
– Да ладно, чувак! Вы вместе принимали душ?
– Мое самое яркое событие за все зимние каникулы.
– Грейсон! – наконец вскрикнула Эйвери. – Заткнись! Мы не принимали вместе душ!
– Совершенно точно принимали. Разве мы не находились в душе в одно время?
– Это не одно и то же!
– И обнаженность не присутствовала?
Совершенно подавленная, Эйвери закрыла руками свое пылающее лицо, и я еще крепче прижал ее к себе, молясь, чтобы в конце концов она меня простила. Я достиг ее предела, и мне следовало отступить. Но все получилось, теперь парни за этим столом смотрели на нее по-другому. На самом деле, похоже, я перестарался, потому что некоторые взгляды начали меня бесить.
Я вздохнул, разыгрывая напускное раскаяние.
– Ладно, на самом деле мы не принимали вместе душ. Мой бестолковый младший братец, с которым они были лучшими друзьями почти семнадцать лет, взял и променял ее на Минди Психо Перес. У наших матерей из-за этого сорвало крышу, и, чтобы спрятаться от них, Эйвери запрыгнула в душ. Я просто оказался там в нужное время. Жаль только, Эйвс была полностью одета и глаза держала закрытыми, так что она упустила возможность увидеть все мои достоинства. Клянусь, ее честь и достоинство не пострадали. К моему великому сожалению.
Реакция: хохотки от друзей, стон от Эйвери, которая по-прежнему прятала лицо.
– Я прикрыл ее, и между нами пробежала искра, она выглядела потрясающе в мокрой футболке, это было очень горячо, и да, Эйвс, это было самым ярким событием зимних каникул. Но только до тех пор, пока его не затмило наше свидание.
– Оу, так вы теперь встречаетесь? Это так мило!
Я широко улыбнулся своей подруге Памеле. Она была королевой пчел у девушек школы и единственной, кому должна была понравиться Эйвери. Если я смогу завоевать ее одобрение, Эйвс примут все. Памела наблюдала за ними с мечтательной улыбкой на лице – очень хороший знак.
– У нас свободные отношения, – произнес я. – Эйвс все еще в игре, если хочет, но мы оба определенно готовы к большему.
По крайней мере, я. Я не мог перестать думать о ней с Нового года. Нам нужно снова куда-нибудь сходить и закончить то свидание. Девчонка задолжала мне поцелуй.
– Боже мой, Грейсон, мы не встречаемся!
Эйвс по-прежнему считала меня вульгарным старшим братом. Что ж, хотя бы лицо открыла. Как по мне, ее социальная адаптация проходила очень даже неплохо.
– Мне казалось, мы миновали отрицание, – подразнил я ее. – Разве теперь не должно быть принятие? Это ведь следует за отрицанием? – Все нахмурились, глядя на меня. – Знаете, когда кто-то умирает? – затолковал я. – Есть несколько стадий…
– Да, да, да! – Оуэн пощелкал пальцами, пытаясь найти способ объяснить. – Начинаешь с отрицания, затем впадаешь в депрессию и в итоге учишься принимать правду.
Я взглянул на Эйвери и улыбнулся.
– Ну, ты определенно была в депрессии все выходные, так что теперь должно стать лучше, да? Принятие? Хочешь куда-нибудь сходить в пятницу? Может, на этот раз ты не бросишь меня посреди ужина?
Я весь просиял – знал, после этого она не сможет на меня злиться, и конечно же, она сжала губы, пытаясь сдержать улыбку.
– Я была расстроена из-за Эйдена, не из-за тебя, и я никоим образом не близка к принятию.
– О, это потому, что ты сначала не преодолела гнев, – сказала Памела. – Это тоже одна из стадий. – Она хмуро посмотрела на моего брата через всю столовую. – Это не должно вызвать сложностей. Не могу поверить, что он бросил тебя ради Минди. В прошлом году я ходила с ней на тригонометрию. Та еще дрянь. И знаешь, что? Я помогу тебе разобраться с этой стадией, и тогда ты сможешь перейти к принятию и отправиться с Грейсоном на свидание. Ты такая крохотная, он такой высокий, это будет умилительно.
Эйвери покраснела, и даже мне пришлось бороться с небольшим стеснением в груди.
– Абсолютно верно! – согласилась Хлоя, лучшая подруга Памелы. – Минди та еще дрянь! А ты, Эйвери, просто душка. Но тебе не нужно злиться, тебе нужно отплатить ему той же монетой. Разве это не одна из стадий?
– Я так не думаю, – смущенно прошептала Эйвери. Теперь она разговаривала с ними напрямую! Очень, очень хороший знак.
– А должна быть, потому что ключ к исцелению разбитого сердца вовсе не гнев. А месть! – Хлоя резко потянулась через стол и взяла Эйвери за руку. – Хочешь сегодня после школы пойти ко мне домой? Мы с Пэм в два счета тебя преобразим. Подчистим перышки и сделаем такой соблазнительной, что Эйден будет локти кусать из-за того, что тебя бросил.
– О, это будет очень легко! – поддержала идею Пэм. – Ты и так очаровашка, к тому же встречаешься с Грейсоном. Класс! Это сорвет Эйдену крышу!
– О-о! – взвизгнула Хлоя. – А знаете, что лучше всего? Когда Эйдену сорвет крышу от Эйвери, Минди обезумит от ревности!
Оуэн наклонился ко мне и пробормотал:
– Чувак, девчонки сумасшедшие.
Я должен был согласиться, но на самом деле в душе ликовал. Все получилось именно так, как я надеялся. Пэм с Хлоей прекрасно позаботятся об Эйвери. Они покажут ей все эти девчачьи штучки, с которыми я не смогу помочь.
– Эм, – Эйвери слегка прижалась ко мне, но я подтолкнул ее, вынуждая сесть прямо, – это очень мило с вашей стороны, но мне не нужна месть. Я не хочу ранить чувства Эйдена.
Я еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Очевидно, она еще не достигла стадии гнева.
Эйвери повернулась ко мне и поморщилась.
– Мы не встречаемся. Мне только что разбили сердце. Я не готова пока ни с кем встречаться, и, прости, но в мои планы точно не входит быть твоей изюминкой выходных.
Я рассмеялся, впрочем, как и все остальные. Меня не каждый день отшивали. Это было даже забавно.
– Я больше предпочитаю термин «изюминка недели», – подразнил я, – не выходных.
Эйвери бросила на меня скептический взгляд.
– Ты когда-либо встречался с одной девушкой целую неделю?
На секунду повисла тишина, а затем весь стол взорвался от смеха. Все подшучивали надо мной как ненормальные. Но прикол в том, что Эйвери говорила совершенно серьезно. Ее наивность была феноменальной.
Эйвери, конечно же, покраснела, а я ощутил странный трепет гордости в животе и сел прямо. Она покорила всех моих друзей! Это сработает. Первый шаг в оказании помощи Эйвери Шоу пройден успешно.
ГЛАВА 5
СОЦИОЛОГИЯ
Эйвери
Несмотря на все мои заверения Грейсону, что любовь к учебе не делает меня заучкой, я прекрасно знала, что он прав. Я была заучкой и не видела в этом ничего плохого. Мне на самом деле нравилось учиться. Я всю жизнь провела в блаженном мире общественной безвестности, а Грейсон Кеннеди изменил это за один обеденный перерыв.
Внезапно я стала предметом многочисленных сплетен, самая популярная из которых заключалась в том, что я была новой девушкой Грейсона. Все в школе знали мое имя. Люди, которые никогда раньше со мной не общались, вели себя так, словно мы были лучшими друзьями. Просто безумие какое-то. Я оценила поступок Грейсона, вот только не знала, сделал он мне лучше или хуже.
Ведь я пропустила пятый урок, потому что пришлось идти к медсестре за своими таблетками, которые она держала под рукой на случай, когда мне не удастся справиться с приступом паники. И та отправила меня к психотерапевту, который спросил, почему я так сильно встревожена. В ответ я ошеломила ее беспрецедентным изменением социального статуса. Полагаю, подобное не часто случалось в старшей школе.