– Посмотри фактам в лицо, Эйвс. Будь ты на самом деле моей сестрой и окажись мы вместе в душе, я бы блеванул и нанял психотерапевта, а не пялился на твою грудь, задаваясь вопросом, ударишь ли ты меня, если я сниму с тебя футболку.
– Боже мой! – Ладони начали потеть, нагреваясь от пылающего лица. Но как я могла их опустить? Ведь тогда мне придется посмотреть на Грейсона, а этого я уже никогда не смогу сделать.
– Эйвс, посмотри на меня, – усмехнулся Грейсон.
– Нет! Ты был прав. Ты не милый! Ты жестокий!
Грейсон потянулся через стол и отнял руки от моего раскрасневшегося лица.
– Я не жестокий, – сказал он, и, переборов себя, я все-таки на него взглянула.
Его высокая фигура склонилась над крохотным столиком так, чтобы он мог смотреть мне прямо в глаза. Нас разделяли какие-то считанные сантиметры.
– Это самое настоящее свидание, – заверил Грейсон так пылко, что меня бросило в дрожь. – Я пригласил тебя, оплачиваю ужин. Позже мы потанцуем, и в полночь я тебя поцелую. – Я пискнула от страха, но Грейсона это не остановило. – Именно так все и будет, Эйвс, и тебе это понравится.
Его пламенную речь прервал тихий вздох. Слава богу! Потому что я снова перестала дышать.
Мы подняли головы и увидели стоящую рядом официантку, которая мечтательно пялилась на Грейсона.
– Ух ты! – Если бы она не держала в руках наши тарелки, то наверняка бы легкомысленно обмахивалась, девушка буквально таяла. – А я-то думала, мой парень хорош. – Она улыбнулась, ставя передо мной еду. – Девочка, ты ведь уже запустила в него свои коготки, верно?
Грейсон сверкнул ей широченной улыбкой, и она, уходя, ему подмигнула.
Никогда в жизни не была так рада видеть еду – теперь у меня был повод не смотреть на Грейсона и прекратить этот разговор.
Очевидно, поняв, что перегнул палку, Грейсон оставил меня в покое и приступил к ужину.
К сожалению, молчание позволило моим мыслям вернуться к причине, почему я вообще пошла с Грейсоном, и я отложила вилку, совершенно потеряв аппетит.
Грейсон тоже отложил вилку.
– Эйвери, я обещал твоей маме, что ты поешь.
Взглянув на него, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Почему ты? – спросила я. – Почему ты здесь со мной? Почему не он?
Улыбка Грейсона стала печальной и полной сочувствия.
– Не знаю, Эйвс, но, может, это к лучшему. Вам почти семнадцать. Если это не произошло до сих пор, возможно, этому просто не суждено быть.
– Не согласна.
– Отрицанием ты себе не поможешь.
– Это не отрицание.
– Теперь ты отрицаешь свое отрицание.
– А как же ты, – возразила я. – Ты тоже всегда воспринимал меня как сестру. Если ты смог изменить свое мнение, то и Эйден может. Его просто нужно подтолкнуть.
– Эй, ты не можешь запрыгивать в душ к каждому знакомому парню. Это только наше.
– Батюшки, Грейсон, у нас нет ничего «нашего»! – Эта пытка никогда не закончится. – И я вовсе не это имела в виду, – пробормотала я. – Но, быть может, если я открою ему свои чувства, попрошу меня поцеловать… просто дать нам шанс.
– А если он не согласится?
– Согласится. Грейсон, я это знаю. Чувствую прямо вот здесь. – Я положила руку на сердце. – Мы с Эйденом принадлежим друг другу. Вот увидишь. Ему нужно узнать о моих чувствах. Может, он считает, что я воспринимаю его лишь как брата и никак иначе, понимаешь? Что, если он влюблен в меня уже много лет, но думает, что не нравится мне в этом плане?
Грейсон нахмурился и вернулся к своему ужину. С его стороны согласием там и не пахло, но во мне все больше возрастало возбуждение.
– Так и есть! Это все объясняет. Что, если он захотел личного пространства, потому что ему больно находиться рядом со мной, но не вместе? Что, если я причиняю ему боль? Ты видел, как он разозлился, когда ты сказал, что берешь меня с собой. Он ревновал!
Мое возбуждение сменилось ужасом. Я не хотела ранить чувства Эйдена. Но чем еще, кроме ревности, это могло быть? Да ничем.
– Он попросил меня поговорить с ним, а я ушла! Я ужасный человек!
Грейсон закатил глаза.
– Вовсе нет. Мой брат придурок, и он это заслужил. Заслужил чего похуже.
Я покачала головой.
– Спасибо, что был так мил ко мне и пытался помочь. Жаль оставлять тебя, но мне нужно вернуться домой и поговорить с Эйденом.
Грейсон всерьез задумался над сложившейся ситуацией, в итоге на его лице отразилось одобрение, и он отложил вилку.
– Да, думаю, тебе следует с ним поговорить. Но либо все, либо ничего. Ты раскроешь все карты. Расскажешь ему все. Только используй простые слова, чтобы он все правильно понял.
– Конечно. – Впервые за весь вечер у меня на лице появилась улыбка, и, вскочив, я обняла Грейсона и поцеловала в щеку. – Спасибо за понимание. Ты самый лучший старший брат, которого у меня никогда не было!
Грейсон испустил короткий смешок и покачал головой.
– Я тебе не брат, Эйвс.
– Не будь в этом так уверен, – подразнила я. – Возможно, однажды это изменится!
Он снова улыбнулся, но на сей раз улыбка не коснулась его глаз.
– Удачи.
– Спасибо.
Не прошло и пяти минут, как я влетела в квартиру. Взрослые откупорили вино и громко смеялись, но, увидев меня, мигом замолкли.
На этот раз от их внимания меня не парализовало. Тяжело дыша после пробежки и от предвкушения объяснения с Эйденом, я второпях небрежно повесила пальто, шапку и шарф на вешалку у двери.
– Где Эйден?
– Наверху, в комнате мальчиков, – осторожно ответила Шерил. – Где Грейсон?
– Наверное, на полпути в квартиру 7Б.
У мамы на лбу собрались морщинки, и она опустила бокал с вином.
– Вы поссорились?
– Ох! Нет! – Сообразив, почему все так обеспокоились, я просияла им самой ободряющей улыбкой. – Грейсон лучший! Кто знал, что он может быть таким чутким? – В голове всплыл его комментарий о том, что он хотел снять с меня футболку, и я поежилась. – Ну, чутким в своей особенной манере.
На это у родителей не нашлось что сказать.
– Мы с Грейсоном хорошо провели время, – заверила я. – Мне просто срочно нужно поговорить с Эйденом.
Не дожидаясь ответной реакции, я побежала вверх по лестнице.
Глубоко вдохнула и постучалась к Эйдену. Благодаря сегодняшнему фиаско в душе, уверена, впредь я никогда не забуду постучать.
– Да?
– Можно войти?
Через секунду дверь распахнулась. Эйден определенно был в ярости.
– Что случилось? Он к тебе подкатывал? Я убью его!
Он выглядел таким смешным, когда злился. Его прекрасному лицу не шли отрицательные эмоции.
Эйден был очень похож на брата, но в то же время отличался. Был ниже, но обладал тем же шикарным золотистым цветом волос и кожи. Глаза не голубые, а карие, но у обоих была идеальная улыбка. Только улыбка Грейсона говорила, что парень явный ловелас, Эйдена – очаровательный шутник класса. И ярость была ему не к лицу.
– Я в порядке, Эйден, – рассмеялась я. – Грейсон ко мне не подкатывал. – Ну, не всерьез. Наверное. В любом случае он ничего не успел предпринять.
– Тогда что не так?
– Ничего, мне просто стало не по себе от того, что я тебя бросила. Ты просил меня остаться и поговорить, и ты был прав. Нам действительно нужно поговорить.
Эйден расслабился и притянул меня в объятия.
– Мне очень жаль, Эйвс. Сегодня я все испортил. Я не хотел тебя обидеть.
Я обняла его в ответ. Было так хорошо, что я едва не расплакалась. Какое-то время я думала, что больше никогда этого не почувствую.
– Все хорошо. В том, что произошло, столько же моей вины, сколь и твоей. Нам следовало поговорить об этом еще пару лет назад.
Эйден удивился моим словам. Я потянула его к кровати, и мы уселись плечом к плечу. Он взял меня за руку и прислонился головой к голове.
– Не хочу потерять тебя, Эйвери. Я этого не выдержу.