— Мы рады видеть тебя, Кратос! — кричит импрессарио. — Ведь правда, мы рады? До сих пор мы помним твое сражение с ужасной черепахой Эко. Вот это был бой! Поэты будут слагать нем стихи, ученые брать его за основу своих теорий! Кратос! Дорогой мой! Разве ты не рад, что стоишь на Арене снова? А?
— Плевать.
— Похоже, со времени нашей последней встречи ты не стал общительнее. Но мне кажется, это пройдет, когда ты свыкнешься с судьбой гладиатора. Что ж теперь к делу. Твой новый враг огромный-преогромный паук из пещер Меркара, яд которого способен свалить даже архидемона! Ты готов встретить его лицом к лицу, Кратос?
— Давно готов.
И передо мной появляется гигантский, метров в десять высотой, паук, со жвалами размером с человека. И он не похож на известных в моём мире тарантулов: этот паук полностью лысый, с толстенными ногами и шипами на экзоскелете.
— Многоокое чудище уже выискивает твои слабые места, Кратос! Восемь ног готовы растоптать твой отряд И унести это огромное тело от опасности, если понадобится… Хищные жвалы собрали ядовитую слюну, чтобы поразить свою жертву… Жесткие упругие волоски ощетинились, готовясь отразить удары твоего клинка… Ты еще надеешься победить? Нет, может, ты надеешься еще и выжить?
— Да, — покрепче сжимаю свой топор и Драконий клык.
— Ха-ха-ха! — импресарио наигранно смеется. — Наивный мальчик. Отступись! Отступись, пока не поздно! Возвращайся к матери, к отцу, станешь обычным хлебопашцем, а может даже мясником, с твоим-то пристрастием к сражениям. Ну что, заказывать тебе телегу?
— Лучше закажи мне столик в ресторане
— A, так ты надеешься победить? Ну посмотрите, посмотрите на этого смельчака, дорогие зрители! Поддержите же его, идущего на смерть! — огоньки мерцают. — Вперед, вперед, гладиатор! Мы все болеем за тебя!
И я оказываюсь в пещере перед пауком, фантом которого был на арене… И у него над головой ничего нет. Не понял, а разве он не должен быть сильнее черепахи? Или Очков Гачи накинули из-за того, что это был детёныш мировой черепахи? Странно в общем.
Ну а паук… Он движется дико медленно. Как раз чтоб я опробовал новые заклинания. Итак, начинаю кастовать Огненный дождь. Магические нити сплетаются в магическую печать, как в многочисленных аниме, а вокруг меня формируются ещё десятки таких же. Наполняю заклинание большим количеством маны и копий становится ещё больше. И… Каст.
Сотни огненных стрел вырываются из печатей. Паук визжит от боли, но всё ещё живой. Взлетаю, рывок вперёд и всаживаю топор меж глаз. Тут же происходит взрыв, который просто разрывает головогрудь. Вот и всё.
Касаюсь души и запускаю пожирание. Хм, а у этого паука гораздо меньше маны, чем у черепахи. У меня такое чувство, что система распределения монстров по опасности тут сломана.
Поднимаю скрещенные меч и топор над головой и оказываюсь на арене.
— Да! Да! Да! Он сделал это! Он одолел свои страхи — и мои тоже, чего уж греха таить. Гигантский паук, ужас жителей Меркара, повержен, и теперь победитель произнесет свою торжественную речь! Кратос?
— Никакой речи.
— Проклятье, Кратос! Ну что за кислая физиономия? K следующему разу выучи несколько новых слов, что ли. Купи на выигранные деньги словарь, найми учителя, — хочу ему врезать. — Мы прощаемся с нашим немногословным героем и надеемся увидеть его снова.
Разворачиваюсь и ухожу с арены.
— Поздравляю, боец, — говорит распорядитель и протягивает мне кошель. — Твоя награда.
Ну а я беру награду и отправляю к куче золота, которую оставил. А теперь надо бы попробовать временно вступить в гильдию эльфов.
И-и-и… Получилось без проблем. После прохода через дверь мне открылась крупная окружённая лесом поляна с многочисленными растительными домами, пастбищем единорогов, замком в гигантском дереве… И деревом поменьше с лицом, которое активно шевелится.
Вхожу в дом, выглядящий побогаче прочих и находящийся у самого леса, и оказываюсь перед сидящим за столом очень старым эльфов, перед которым лежат два артефакта, несколько свитков и карты.
— Приветствую, гладиатор, — тихо говорит эльф. — Приветствую тебя у себя в доме. Желаешь что-то купить?
— Вот это что? — беру в руки книгу с изображением лица, единственный магический артефакт.
— Книга жизни. Она усиливает заклинание «Природный зов», если применять его через артефакт.
Полезно только если хочешь вызвать толпу подконтрольных зверей. То есть для меня не пригодится. А значит ухожу от этого старика.
Дальше пусть будет замок.
— Здравствуй, юный воитель, — уже внутри приветствует меня бледный эльф с тиарой на голове. Ещё и так пафосно говорит… — Слухи о тебе опережают твою поступь. Мне не довелось увидеть тебя на арене, но все в один голос твердят, что ты станешь одним из лучших гладиаторов в скором времени.