Но пора наконец-то заканчивать с ареной. Уж только потом можно будет прошвырнуться по тёмным гильдиям, а то я у тех же некромантов ранее получил отказ. Судя по стремлению местных воевать большими армиями, тут вполне может быть массовое поднятие нежити.
Вылетаю из гильдии демонов и направляюсь к Рикеру.
— По глазам вижу, хочешь сразиться, — усмехается дворф.
— И ты прав. Кто мой следующий противник?
— Хо-хо, это будет финальный поединок за титул чемпиона Арены! Ты встретишься со свирепым воином, сокрушившим всех своих соперников и завоевавшим титул во время прошлых боёв на Арене. Я не расскажу тебе, кто он, хе-хе… Будет для тебя сюрприз, и очень неприятный, уж поверь мне. надеюсь, ты сможешь его одолеть.
Ненавижу сюрпризы. И ненавижу, когда от меня намеренно скрывают информацию, явно мне во вред. Взываю к хаосу в себе, покрываю им руку (а это даётся довольно неплохо) и бью распорядителя… Сука. Мой кулак натыкается на знакомый магический щит. Только вот он немного проминается.
— А ты силён. Мало кто может хотя бы так воздействовать на щит.
Насколько же, сука, местные маги сильны? Интересно, они сильнее Древнего и Тора? Как же хочу сожрать их души…
Иду на арену и смотрю на импрессарио. Надеюсь, хоть этот балабол что-то расскажет. Хоть какая-то польза от него.
— Я говорю тебе «Здравствуй», Кратос, потому что желаю тебе здоровья и долгой жизни, — и она будет очень долгой. — Ведь сегодня ты можешь потерять и то, и другое. Бой с чемпионом — это, знаешь ли, не шутки! А чемпионом вот уже шесть циклов у нас остаётся… Владыка Хтар! Могучий и бесстрашный воин, не проигравший ни одной битвы! Так что тебе сегодня будет несладко. Но мы тебя поддержим — правда, дорогие зрители? Скажи нам, Кратос, что ты сейчас чувствуешь, когда ты так близок к смерти?
— Ничего. Я уже умирал.
— О! Какой ответ! Поистине, ты грозный противник для Владыки. Тому, кто умеет так спокойно отвечать — тому нечего бояться, дорогие зрители. Что ж, давайте посмотрим на этот исторический бой.
И передо мной, метрах в двадцати, во вспышке огня появляется демон ростом в шесть метров с пылающим мечом и в незавершённом комплекте брони, дополненной маской. А ещё у него над головой пятьдесят. Первый раз вижу, чтоб на этой арене противник лично явился сюда. Ещё и в магическом зрении он прямо-таки сияет огнём и, как бы это странно не звучало, тьмой.
— Итак, это он! Ужасный и великий, великий и непобедимый, непобедимый и ужасный — Владыка Хта-а-а-а-аррр! — и во время представления себя любимого демон довольно скалится. — Итак, Кратос, ты видишь перед собой шестикратного чемпиона Императорской арены. Должно быть, ты волнуешься, хотя у тебя уже есть кое-какой опыт в сражении на этой арене. Правда, не сравнимый с опытом твоего противника… Скажи нам, как пройдёт этот бой?
— Надеюсь быстро, а то я уже скучаю по дочери.
— Молчи, ничтожество! — врывается в подобие разговора демон. — Я сам скажу как! Этот бой начнётся твоим стремительным поражением, а закончится твоей же мучительной смертью! Ты будешь умолять о пощаде, но я буду глух к твоим словам! Так всё и будет, ибо против тебя выступил я, Владыка Хтар!
— Ты неправ, называя меня ничтожеством. Мы примерно равны, — поудобнее перехватываю меч.
— Как говорят паладины, да будут они прокляты, когда кажется, креститься надо! Ха-ха-ха-ха-ха! — возвращает себе инициативу импрессарио. — Ну да ладно, наши воины застоялись, пора им размяться! И пусть победит сильнейший — мы оба знаем, кто это.
А вот тут не факт. Мы примерно на равных, так что исход сможет решить банальная хитрость или несколько козырей в рукаве.
Нас телепортируют в измерение, которое походу является общим для местных демонов. Ну хоть в мане не ограниче…
ЁПТ!
Едва успеваю принять вертикальный удар Хтара на жёсткий блок. Ну и быстрый. Поле ускорения времени и мы сравниваемся по скорости. Боль после удара быстро проходит — регенерация при большом количестве энергии просто дикая.
Рывок вперёд, удар топором… И его отклоняют когтями. Мне кажется или?…
— «Твоя физическая и магическая мощь велика, но в нынешнем бою они не помогут» — в моей голове раздаётся голос Хтара. Не как внедрение в разум, а как принятое автоматически послание. — «Я — трансцендентная сущность. Я всегда равен своему противнику физически и магически. Меня можно сразить лишь навыками, а тебе их явно не хватает.»
Навыками, говоришь? Сбрасываю почти все потоки сознания, оставляя исцеление, и делаю вид что бессильно швыряю топор, а на деле управляю его полётом. Меч ещё пригодится для блоков.