- То есть вы все живете в лесу? - уточнила Аня.
- Нет, некоторые живут на равнинах или под водой. Кому как удобнее. В одном из домов вы только что были, всё то же самое из необходимой мебели эти сферы могут воссоздать и тут.
- А там кто живет? Внизу. Мы никого не видели из жителей.
- Место, где вы привели себя в порядок - это ясли. Там живут те, кому не исполнилось еще ста лет. На момент вашего прибытия жители находились на обучении.
- Ясли до ста лет? - Миша невольно расхохотался. – Хочу в такие ясли! На завтрак каша, потом игры, послеобеденный сон, а вечером мамка домой забирает. Жизнь просто сказка, еще и пенсию получаешь!
- Мы живем намного дольше, чем вы, - Аару снисходительно улыбнулся, - и сто лет, это совсем юный возраст по нашим меркам. В наших яслях обучают мыслить, созерцать, создавать полезное, жить в гармонии, почитать окружающий мир.
- Да уж, у вас прям идиллия, - Аня вздохнула. - Нам непривычно многое в вашем мире. Вы правы, что не пускаете сюда чужаков.
- Я рад, что ты это понимаешь, - Страж слегка кивнул. - Что ж, времени у нас не так много до обряда возврата, мы можем продолжить экскурсию. Вы не против снова полетать?
Туг, довольно быстро преодолев лесные просторы, доставил пассажиров на берег океана.
- Нам нужно будет плыть или снова бежать по воде? – Миша явно занервничал.
- Наберитесь терпения, - Страж вновь достал полумесяц и опустил его на мгновение в воду.
Спустя пару минут, недалеко от берега, на поверхности показался какой-то радужный пузырь.
- Это что, медуза? – воскликнула Аня, приглядевшись. - Да она размером с автобус!
- Восхитительна, не правда ли? – Аару едва заметно кивнул и медуза, выпустила толстенькие щупальца, соединила их вместе, образовав дорожку от берега до ее тела.
Ребята прошли по ней вслед за Стражем и разместились прямо на ее мягком теле, которое оказалось совсем не скользким и противным, а скорее комфортным и приятным. Над телом медузы появилось защитное поле, и она незамедлительно стала погружаться в глубину.
Аня и Миша, затаив дыхание, разглядывали подводный мир. Огромные существа, похожие на динозавров, врезались в стайки маленьких, шустрых рыбок, дно устилали изысканные ракушки, среди которых покачивались растения, больше похожие на тропические цветы, а вдали виднелись ярко освещенные купола домов жителей этого водного царства.
- Они на нас не нападут? – Аня с опаской поглядывала на одного из монстров, который явно заинтересовался пузырем с людьми.
- О, нет, это гамсы, самые мирные существа. Любят поиграть и чтобы им почесали пузико.
- Да на такое пузо никаких рук не хватит! – заметил Миша. – А те из вас, что живут под водой, они это, как его… с хвостами? Ну, как русалки?
- Они выглядят так же, как и мы с вами. Это, в основном, исследователи и хранители воды. Следят за уровнем загрязнения, восстанавливают баланс, выращивают пригодную для нас пищу.
Дальше плыли молча, разглядывая диковинных существ, снова и снова поражаясь величию и красоте подводного мира.
После экскурсии, когда медуза вернула их на берег, Аня и Миша долго еще стояли, вспоминая увиденное, с отчаянием понимая, что вскоре позабудут всё это великолепие.
- Ну может, маленечко воспоминаний хоть оставите? – канючила Аня, умоляюще глядя на Стража.
Аару лишь отрицательно покачал головой и предложил им пойти за ним для проведения обряда.
- А почему мы попали к вам только тогда, когда нас утащили черви? – Миша поравнялся со Стражем. – Это единственный путь сюда?
- Не единственный, но самый быстрый.
- Почему именно так? Я хотел сказать, это же так страшно и противно.
- На то и рассчитано, - Страж улыбнулся. – Во всех мирах испытывают страх и отвращение, видя наших помощников. Зачем же нам держать открытыми нараспашку ворота?
- Можно еще спросить? – Аня решила напоследок выяснить мучающий ее вопрос. – Изначально, когда я только пришла в лабораторию. Мои первые вылазки… Это всё-таки был сон или уже ваш мир?
- Чтобы всё объяснить, мне придется рассказать, что было, когда появились первые люди. Они не видели снов, просто, когда засыпали, проваливались в темноту. Мы понимали, что в таком случае развитие цивилизации может застопориться. И тогда мы открыли наш мир, позволив людям после погружения в сон попадать к нам. Во сне первые люди смогли увидеть, как можно улучшить свою жизнь, к чему стремиться и чего можно достичь.
- Так наши сны — это не совсем сны? – глаза у Миши расширились. – Мы всегда попадаем к вам?
- Да. Но чем дальше развивалось человечество, тем больше стремились они получить от нашего мира, что создавало угрозу нашим устоявшимся традициям. Тогда Мудрейшие приняли решение оградить наш мир, не пуская людей дальше положенного. В начале пути люди видят прекрасное, путешествуют между параллельными вселенными, но чем ближе подходят к Приграничью, тем страшнее становится местность и окружающая их материя.