Иногда приемщица поглядывала в сторону Ирочки, как ей казалось, с подозрением. Ирочка вся сжималась, старалась уйти поглубже в кресло, чтобы меньше было заметно ее уже не первого года носки пальто с жалким клочком серой норки на воротнике.
Некоторые женщины подъезжали на собственных автомобилях. Легко и непринужденно вылезали они из-за руля, небрежно закрывали на ключик машину и шли в ателье, к приемщице. И вся надменность соскакивала с приемщицы, словно кусками сваливалась непрочно сделанная глиняная маска. Приемщица при виде этих женщин вставала, становилась деловито-любезной, понижала голос, и отсюда, из кресла, где сидела Ирочка, нельзя было понять, о чем идет речь...
Затем Ирочка шла на бульвар. Это был широкий бульвар с частыми скамейками и очень старыми деревьями. Очевидно, бульвар имел какое-то официальное название, но все звали его почему-то бульваром Капуцинов, может быть, потому, что в одном месте бульвар ограждала невысокая старинной кладки стена - вероятно, останки какого-нибудь монастыря.
Ирочка очень любила этот бульвар. Она садилась на одну из скамеек если было солнце, на солнечную сторону - и наблюдала за гуляющими. В основном это были старики и мамы с колясками. Старики постукивали своими палками, поглядывали с любопытством на Ирочку, мамы целиком были поглощены белыми свертками в своих колясках. Иногда при виде мам с колясками, когда никого поблизости не было, Ирочка осторожно плакала, стараясь не повредить тушь на ресницах.
Однажды на скамейку, где сидела Ирочка, опустился человек с букетом тюльпанов.
В этот день было пасмурно, шел снег редкими широкими хлопьями, и букет тюльпанов казался куском яркого красного пламени. Ирочка не видела, как сел человек. Она просто заметила краем глаза движение, повернула голову и буквально чуть не ослепла.
Человек был уже в возрасте, хорошо одет и слегка выпивши. От него хорошо пахло табаком и вином. Человек был не русский, грузин.
- Такая красивая, а одна. Почему, а? - спросил человек с легким акцентом.
Ирочка отвернулась, сделав вид, что не услышала вопроса.
- Это вам, - грузин протянул Ирочке тюльпаны.
- Мне?.. - растерялась Ирочка. - Нет... нет... они мне не нужны...
- Не нужны тюльпаны? - удивился человек. - Разве есть в мире человек, кому не нужны тюльпаны?
- Есть, - ответила Ирочка.
- Неправда, - грузин неожиданно гибко для своего возраста наклонился и положил тюльпаны Ирочке на колени.
Молодая женщина инстинктивно отстранилась, и два тюльпана упали на снег.
- Ай-яй-яй! - укоризненно сказал человек. - Они же простудятся. - Он нагнулся, поднял цветы и положил сверху, на букет.
Ирочка не знала, что ей делать. Встать и уйти? Тогда тюльпаны упадут. Взять цветы?
- Вы не подумайте, что я какой-нибудь там нахал или проходимец, сказал грузин. - Я вполне приличный и даже скромный человек. Просто у меня сегодня удачный день, я купил цветы и решил: подарю первой красивой одинокой женщине на этом бульваре. Первой красивой одинокой женщиной оказались вы.
- Продали выгодно мандарины? - язвительно спросила Ирочка. Она и сама не знала, зачем это сказала. Может быть, чтобы отомстить за то, что не встала и не ушла, когда он положил ей на колени цветы.
- Ай-яй-яй, - опять укоризненно сказал грузин. Он совсем не обиделся. Такая молодая, а такая злая. Нет, я не продавал мандарины, их продает моя мама. Может быть, вы и против моей мамы? Моей маме восемьдесят лет, она ухаживает за садом и имеет право продавать мандарины. Разве не так? А, злая красивая девушка? Кстати, сейчас не сезон продавать мандарины.
- Тогда почему вы веселитесь?
- Просто я веселый человек. Кроме того, меня час назад назначили капитаном.
- Капитаном? - удивилась Ирочка.
- Ну да. Разве я непохож на капитана?
- Врете вы все.
- Ну вот еще. Показать корочки?
- Какие еще корочки? - Ну капитанские.
- Мне-то они зачем? - пожала плечами Ирочка.
- Как зачем? Я собираюсь жениться на вас. Ирочка улыбнулась.
- Ну вот, началось. Вы не оригинальны.
- Вы ошибаетесь. В кино действительно сложился такой трафарет. Командированный приезжает в большой город, женится на девушке и увозит ее в тайгу. В жизни же такие случаи не часты, поверьте мне. Так поедемте со мной? Через три часа самолет. Свадьбу отпразднуем в Ростове.
- Почему в Ростове?
- У меня там знакомый директор ресторана. Снимем на весь вечер зал, будем только вдвоем. Станем пить и танцевать.
- А потом?
- Потом улетим к маме в Адлер.
- А потом?
- Потом я буду плавать на корабле, а вы станете меня ждать. У меня маленький корабль. Неделю в море, неделю дома. Станем ездить в горы, ходить в гости. У меня много друзей.
- А потом?
- Потом? Гм... Потом вырастим парочку сыновей. К ним будем ходить в гости. Что же вам еще надо?
- А диссертация?
- Какая еще диссертация?
- Обыкновенная. Сейчас все пишут диссертации.
- Цхе! Мне не нужна диссертация. Я счастлив и без нее. А с вами буду еще счастливее.
- Почему вы так уверены?
- У вас хорошее лицо. Я умею отличить плохих людей от хороших. До того, как стать машинистом на корабле, я работал следователем.
- Ах, вот как...
- Да.
- Вы все заметили, кроме одного. Я замужем.
- Я заметил и это. По кольцу. Но у вас несчастливый брак.
- Почему вы так считаете? - Один цветок упал, Ирочка подняла его, положила на место, придавила букет рукой.
- Очень грустный вид. И за собой вы не следите. У вас немодные сапоги и на правой перчатке дырочка. Значит, вам некому и незачем нравиться.
Ирочка осторожно собрала цветы, положила их на лавочку и ушла. Человек не окликнул ее.
До кормления Шурика оставался час, а ей еще надо было зайти в "Шоколадную". Она и сама не знала, почему заходила сюда каждый день. Ей совсем не хотелось ни есть, ни пить. Наверно, ей нравилась сама атмосфера. Здесь не было, как в других кафе, суетливых, торопливо жующих, стучащих гнутыми алюминиевыми вилками о железные тарелки людей. В "Шоколадной" пили из миниатюрных чашечек аккуратно, не спеша, наслаждаясь напитком. И сдоба была здесь тоже аккуратная, свежая, красивая.