Старуха накормила животных, шумно попила чай и ушла в свою комнату, где включила телевизор. Было слышно, как она опустила свое грузное тело на скрипучий диван и вскоре, под звуки унылой семейной передачи, она захрапела.
Как только она уснула, в коридоре показалась противная рыжая кошка. Она бесшумно прошла по коридору и приблизилась к лежащему на ножном коврике псу.
- На кухне открыто окно. - Загадочно промурлыкала она. Она грациозно повернулась и пошла на кухню.
Чаплин встал и пошел за кошкой на кухню. Он понял, что она от него хочет. Там действительно было открыто окно, но оно было так высоко, что Чаплин никак не смог бы допрыгнуть до него.
- Это наш дом. - Многозначительно сказала кошка. - Поэтому ты должен уйти.
Чаплин возразил:
- Я не смогу допрыгнуть до окна.
- Разве? - Хмыкнула кошка и прыгнула на стол, покрытый выцветшей дешевой клеенкой. Оттуда она легко запрыгнула на перекладину форточки и, балансируя на ней, насмешливо сказала:
- Давай, собака, прыгай, это легко.
Чаплин замотал головой и повернулся, чтобы выйти в коридор. Но в дверном проеме застыли две пятнистые и вызывающе глядели на него.
- Прыгай в окно! - Прошипела одна из них. - Иначе выцарапаю глаз.
Она угрожающе подняла лапу и выпустила острые длинные когти.
- Я не смогу допрыгнуть! - Отчаянно залаял Чаплин. Кошки не ожидали такой бурной реакции от пса и прыгнули в разные стороны.
Звонкий лай разбудил старуху. Она что - то прокричала. Рыжая спрыгнула с окна и злобно зашипела на Чаплина. Все три кошки стремглав побежали в комнату старухи, где, запрыгнули на кровать и, ласково мурлыча, принялись убаюкивать свою старую хозяйку. Вскоре та снова захрапела. Монотонно бубнил включенный телевизор, щелкали батареи. Чаплин поплелся к двери.
Ночь он провел плохо. Он часто просыпался и прислушивался к шорохам. Он боялся, что кошки снова выйдут и заставят его выпрыгивать в окно. Однако, коварные бестии до утра не показывались из комнаты. А когда наступило утро, рыжая снова бесшумно подошла к спящему Чаплину. Несколько секунд она смотрела на собаку, а потом, резко вытянув лапу, полоснула когтями по носу Чаплина. Щенок истошно закричал. Кошка в три прыжка пересекла коридор и скрылась в комнате.
- Что ты визжишь? - Сердито крикнула проснувшаяся от крика старуха.
Чаплин почувствовал, как по его носу стекают капли крови. От боли он продолжал скулить. Послышался шум, старуха, кряхтя и охая, вышла в коридор. За ней неизменно кралась рыжая.
- Будет еще хуже, если не уйдешь сегодня. - Фальшиво промурлыкала она и, зевая и потягиваясь, пошла на кухню.
Разбуженная старуха недовольно посмотрела на собаку и ушла в ванную комнату. Щенку стало тоскливо, так тоскливо, словно эта рыжая оцарапала его сердце своими острыми когтями.
"Лучше уж на улице". - С болью подумал Чаплин и решил при первой же возможности бежать.
Чаплин убежал в этот же день. Как только женщина открыла входную дверь, чтобы выйти, щенок бросился бежать.
Несколько дней он бродил по улицам города, все еще надеясь найти свой дом. Он подбирал какие - то крошки на снегу. Все это время он засыпал голодным, под крыльцом подъездов или забившись в угол остановки. Свой дом он так и не нашел. Однажды он нашел дыру под крыльцом, с тех пор там и поселился.
Глава 6
Прогуляемся?
Чаплин замолк. Глаза его грустно смотрели на дневной свет, который пробивался под крыльцо. Маша положила голову на землю и вытянула лапы. Интересная история с тремя злобными кошками. "Хах, а кошки - то тоже умеют разговаривать". - усмехнулась про себя Маша. Она представила, как кошки шепчутся, шушукаются между собой, как молоденькие девушки, разглядывающие незнакомца. Да, - думала Маша, - вредные, противные кошки попались Чаплину, однако, это так чудно, так удивительно слышать о том, как животные общаются между собой! Чудно то, что между ними существуют отношения добрые или не очень; то, что некоторые из них хитры, как люди, когда решили избавиться от нежелательного соседа; а некоторые добры тоже как люди, когда подбирают маленького котенка, чтобы с ним не случилось беды.
Маша взглянула на Чаплина. Черный песик уже забыл про свою печаль и теперь мирно спал, растелившись на телогрейке. Маша положила морду на лапы и снова прикрыла глаза. Потихоньку удивление сменилось мыслями о себе и привычным чувством голода. Есть хотелось нестерпимо, однако как искать еду и где, она не знала. К тому же она поняла, что другие бездомные собаки ни за что не впустят ее в свою стаю, а могут и покусать. Маша вздохнула и неожиданно для себя тихо заплакала, мысли о ее новой ужасной жизни покатились из глаз прозрачными слезами и пропали в гладкой шерсти. Черный нос слегка подрагивал.
Внезапно где - то снаружи зазвенела посуда. Маша вскинула голову и насторожилась. Ее сосед мгновенно проснулся и, завиляв хвостом, сказал:
- Еду вынесли!
Затем он побежал к выходу. Маша последовала за ним. Только ползком, поскольку она была выше песика, а крыльцо низкое.
Она зажмурилась, когда веселый солнечный свет ударил в глаза. Черный песик уже с аппетитом наворачивал вареную картошку из ржавой кастрюли. Маша подошла и понюхала - пахло вкусно, хоть и картошка была не очищена.
-Иди есть! - позвал ее пес. Маша аккуратно подцепила зубами картошку и, разжевав ее, с усилием проглотила - картошка была совершенно не солена.
- О, Чаплин, ты себе подругу нашел? - Весело воскликнул человеческий голос. Маша подняла голову и увидела подростка, который и вынес картошку.
Съели все быстро. В основном, конечно, Чаплин наворачивал. Он тщательно облизал кастрюлю, и подросток, погладив пса по голове, забрал кастрюлю и зашел в подъезд. Чаплин облизнулся и сел на задние лапы.
- Вкусненько было, но я бы мяса еще слопал. - Сказал он.
- Я бы тоже. -призналась Маша.
- Пойдем, поищем чего - нибудь,- Позвал ее пес и побежал в сторону от дома. Маша побежала за ним.
.................................................................................................
В упомянутых мусорных баках, ну помнишь, читатель, в тех, где искали еду бродячие собаки, подкармливаемые доброй старушкой, жила серая крыса. Она была настолько осторожной, что ни одна собака ее еще не обнаружила.
"Глупые собаки" - Думала про стаю крыса и, усмехаясь, прогрызала мусорные пакеты и ела то, что выбрасывали люди. А глупыми собак она считала, потому что вся еда в первую очередь доставалась ей, потом уже собакам. Когда кто - то выкидывал мусор, крыса мгновенно прогрызала пакет и тащила оттуда лучшие остатки еды. Когда первая собака прыгала в мусорный бак, все вкусное, по мнению крысы, было уже выкрадено.
Один мусорный бак был дырявым у основания. Крыса через это отверстие вытаскивала лакомые кусочки и, озираясь и шевеля "всевидящим" острым носом, кралась по земле. Затем она юркала в дурманящую полынь, где давно вырыла себе нору и пропадала там. Дыры не было видно из - за травы. А все, что происходило вне дыры, всегда было уловлено внимательным глазом крысы.
Стая, не дождавшись добавки от старушки, разноголосо лая, побежала вверх по улице, в поисках понятно чего. Место возле мусорки опустело и вскоре туда прибежали Чаплин и Маша.
Крыса, после сытного обеда, спала в своей норе, вытащив свой острый нос на поверхность. Зачем она так сделала, одному Богу известно. Чаплин подбежал к мусорным бакам и оглянулся на Машу.
- Ну чего, посмотрим, что там есть, пока стая не вернулась?
Маше эта идея не понравилась.
- Я не полезу туда.
- Почему? - Спросил пес.
- Просто, не полезу. - Буркнула Маша