- Эх, девочки, девочки... - Вздохнул Чаплин, глядя снисходительно на Машу. - Ладно, жди меня здесь. Если что - то увидишь, дай знать.
- Хорошо. - Облегченно ответила Маша.
Пес поднапрягся и прыгнул наверх. Через секунду его ушастая голова скрылась в мусорном баке.
- Что тут у нас, - Приглушенно послышался его голос, - О, макароны... Сгнивший банан, фу ...
Внутри бака громко шуршали пакеты, разрываемые собачьими зубами.
Маша во все глаза смотрела по сторонам. Ей было страшно, словно она была на каком - то сверхсекретном задании.
Как исполин грузно возвышалась бледно - оранжевая пятиэтажка, на крыше которой жили серые голуби. Голуби, горделиво расправив свои голубоватые грудки, ступали на крышах балконов и переговаривались между собой.
- Пока тех нету, эти шастают на их территории. -Четко сказал один голубь.
- Да нет же, они из их стаи. - проворковал другой.
- Из стаи тех? - Переспросил первый, взмахнув крыльями.
- Да, определенно, из стаи тех. - Уверенно откликнулся второй голубь, широко открывая клюв.
- Хм, мне кажется, эти из стаи других, а не из тех. - Возразил первый голубь, при этом быстро моргнув круглыми глазами.
Маша задрала голову вверх и слушала их удивительную и бессмысленную беседу, как вдруг послышался шорох травы и прямо на нее выскочила серая крыса, которая проснувшись, совсем потеряла бдительность. Она решила размять ножки после сна.
- Ай! - Вскричала Маша и прыгнула над землей.
Крыса, не ожидая здесь увидеть собаку, в испуге тоже дернулась в сторону, но ударилась об стену бака и на секунду потеряла равновесие. Крыса от удара перевернулась на спину и зашевелила крошечными лапками - ручками, словно хотела отбоксировать возможного противника. Маша с отвращением глядела на грызуна. "Боже мой, какая огромная!" - С ужасом подумала она, глядя на неловко барахтающуюся крысу. Надо сказать, что Маша теперь в два раза меньше своего роста, а, значит, крыса в глазах Маши, увеличилась в два раза.
Тем временем, услышав крик Маши, из мусорного бака выпрыгнул Чаплин, собственно, не найдя там ничего съестного. Он подумал, что вернулась стая.
- Что случилось? - Крикнул он и тут же увидел крысу. В один миг он прыгнул на нее и схватил ее зубами за тельце.
- Отпустииииии! - Запищала крыса
Темно - коричневый воробей, стрелой пролетая над Машиной головой, быстро прочирикал:
- Драка, драка, драка!
Голуби, увидев, что происходит внизу, сбились в кучу и во все голубиные глаза уставились на площадку возле мусорки.
- Он сожрет ее! - Констатировал голубь, что давеча рассуждал из какой стаи Маша и Чаплин.
- Да нет же, она вырвется, определенно вырвется! - Воскликнул его собеседник.
Маша только и успевала вертеть головой и, если бы она сейчас была бы человеком, то она бы удивленно присвистнула, как бывалый моряк, увидев на горизонте гигантскую акулу, поскольку говорящих голубей ей видеть еще не приходилось.
Чаплин трепал пищащую крысу. Хвост крысы, как длинный бледный жгут волочился по земле.
- Отпустиии!
- Попалащьь!- Сквозь зубы ликовал пес, - Теперь не убезыс!
Крыса поняла, что щенок так просто ее не отпустит и решила притвориться мертвой. Она вдруг издала печальный вздох и безжизненно повисла. Ее хвост перестал вертеться.
Чаплин скосил глаза и недоуменно посмотрел на переставшую сопротивление крысу. Затем он положил ее на землю. Крыса лежала с закрытыми глазами, раскинув лапки - ручки на земле. Надо сказать, крыса была еще та актриса.
- Ты что ее убил? - Испуганно вымолвила Маша.
Чаплин завертел головой.
- Нет. Не может быть, я ее аккуратно держал.
Они стояли над крысой и смотрели на ее тело. Вдруг крыса вскочила на лапы и была такова.
- Ах ты!.. - Досадуя, пролаял щенок, поняв, что крыса его обманула. Он прыгнул следом за ней в траву и, конечно же, сразу обнаружил ее норку, куда и она бросилась.
- Теперь я знаю, где ты живешь! - Закричал пес.
Крыса поняла, что ее убежище раскрыто.
- Ну чего тебе нужно?! - Пропищала она из норы.
- Выходи, поиграем! - пролаял Чаплин и завертел хвостом.
Маша закатила глаза - все ясно, он просто хочет играть.
Пока Чаплин уговаривал крысу выйти и поиграть с ним, Маша сидела на задних лапах, неосознанно обнюхивая землю.
- Ну выходи, - Скулил пес, совсем забыв о том, что он здесь совершенно по другому делу. - Чего ты боишься?
- Играй со своей подругой! Чего пристал? - отчаянно пищала крыса, злясь на назойливого щенка.
- Если не выйдешь, я расскажу стае, что ты тут живешь! - Внезапно сменил тактику совсем забывшийся Чаплин.
Маша усмехнулась про себя: "Вот хитрюга!"
Крыса вздохнула - делать нечего, придется поиграть с этим щенком. Крыса осторожно вылезла из своей норы и недовольно, однако, уже успокоившись, спросила:
- И как играть?
- Убегай, а я буду тебя догонять! - Обрадовался пес и снова энергично завертел хвостом. Крыса опять вздохнула и сделала вид, что побежала. Но она просто театрально тащилась по земле, как престарелая актриса по сцене. Чаплин, радостно взвизгнув, рванулся с места и, схватив крысу зубами и, резко задрав голову, подкинул ее вверх. Крыса истошно запищала, понятное дело, ей такие игры совсем не понравились. Чего не скажешь о Чаплине. Он подхватил свою падающую игрушку и поставил на землю. Затем Чаплин снова схватил ее и подкинул вверх. Ловко поймав грызуна, он снова поставил его на землю. Крыса обреченно обвела взглядом вокруг. Потом с ненавистью посмотрела на Чаплина:
- Ну что, не наигрался еще?
Чаплин сел на задние лапы:
- Давно ты тут живешь? - Весело спросил он.
- Много будешь знать - быстро состаришься! - Проворчала крыса. При этом она тоже села на задние лапы, а передние поднесла к усатой морде и принялась ими тереть нос.
- А у тебя есть семья? - Продолжил допрос любопытный пес. Маша со стороны с интересом наблюдала за говорящими.
- Какое тебе дело, собака? - Нервно пискнула крыса, - Лучше занимайся своими делами!
- О, у нее миллионы родственников! - Выронила Маша.
- Миллионы родственников? А это много? - Мгновенно заинтересовался Чаплин.
- Много. Так много, что тебе и не снилось! - Горделиво ответила крыса и дернула своим жгутом.
- А где тогда они все? - Не унимался песик.
Крыса хмыкнула и довольно ответила:
- Мои родственники везде! Их так много, что они расселились по всему земному шару! - Хвасталась она, подергивая остреньким носиком.
- И разнесли чуму. - Опять невольно выронила Маша, брезгливо глядя на грызуна.
Крыса зыркнула на нее и стушевалась.
Наверху заворчали голуби:
- Стая бежит домой. Сейчас опять разлаются.
Чаплин встрепенулся и начал озираться по сторонам, где - то уже рядом послышался собачий лай. Крыса вздрогнула, услышав этот лай, и начала усиленно шевелить остреньким носом. В глазах - бусинках мелькнул страх.
Чаплин красиво повернул в сторону Маши и побежал. На бегу он крикнул:
- Не волнуйся, крыса, я никому не расскажу, что ты здесь живешь! Только чуму не разносиии!
А крысы и след простыл.
- Какой же ты еще ребенок! - Заключила Маша.
В этом и был весь Чаплин - игривый, добрый и умный пес, счастье для которого было легко и доступно. Оно было в его кости, которую он прятал у себя под крыльцом. Оно было в возможности поиграть с другим живым существом, оно было в каждой мелочи, которыми была наполнена жизнь бездомного песика.
Две собаки - черная маленькая и серая ростом повыше энергично бежали, мягко ступая лапами по зеленой траве.
Солнце лениво обошло пол - неба и приготовилось уже падать на далекие синие горы. Облака плыли по небу, причудливо принимая форму животных. В замедленном беге скакали белоснежные лошади, стройные ноги которых длинно утончались и растворялись в голубой неге. Медленно ползли белые черепахи, а за ними, пытаясь догнать, скребли лапами синь тигры и густогривые львы. Но напрасно - все они двигались с одинаковой скоростью. Небесный зоопарк катился на запад, туда, где несколько часов назад проснулось солнце.