Лондон, июль 2029 года
Марк делает доклад на конференции. Сейчас он знает причину того воодушевленного состояния, с которым рассказывал о результатах экспериментов и излагал перспективы на будущее. Он был влюблен… — Бессмертие достижимо! Шекспир, Наполеон, Дюма, знаменитые актеры прошлого — все они бессмертны, — раздавался его голос в темной гостиной, — они бессмертны уже сейчас, благодаря бумаге, цифре, памяти людей. Обычный Том Смит тоже получил свою толику бессмертия… — Богатый Том Смит, — ехидно кричит кто-то из зала. — Верно, пока эта технология очень дорогая и имеет массу побочных эффектов. С одной стороны, Смит может отправить свой альтербион на другой конец света, и при том — видеть, слышать и даже ощущать то, что видит, слышит и ощущает его искусственное тело. После смерти хозяина, родственники могут продолжать общаться с альтером, а тот будет вести себя так, как вел себя сам человек. Но все это — иллюзия. Самообман! Робот, начиненный датчиками, подчиняющийся командам искусственного интеллекта. Красивая, нестареющая картинка. Люди поняли, что это такая же кукла, как и предыдущие разработки. Впрочем, действительно куда более совершенная. Женщине не надо делать болезненные и имеющие непредсказуемые последствия пластические операции — ее альтер идет в гости или снимается в кино, а она сидит дома и, якобы, чувствует все то, что чувствует альтербион. Ушедший из жизни любимый муж по-прежнему садится в любимое кресло, открывает сайт с любимой газетой и снисходительно улыбается жене. Но психологи сталкиваются с увеличивающимися в геометрической прогрессии проблемами, — Марк отпивает немного воды и внимательно смотрит в зал. — В первом случае женщина ощущает себя выброшенной на обочину жизни. Кто-то, а не она, наслаждается жизнью. Кто-то очень на нее похожий и даже ею же управляемый. Но не она. Этот кто-то смотрит на нее с огромного экрана. Но главную роль играет не она! Во втором случае жена хочет видеть рядом с собой настоящего мужа, а не его копию. Женщина начинает сходить с ума, потому что в какой-то момент ее раздирает желание пойти на могилу к умершему мужу. И так гораздо комфортнее, чем сидеть рядом с чудесной, прекрасно выполненной копией, которую к тому же можно отключить и которая, кстати, иногда глючит, — Марк снова оглядывает слушателей. — В последнее время восстанавливают кладбища, так успешно исчезнувшие с лица земли лет десять назад. Альтербиона отключают и, в конце концов, сдают в пункт приема гаджетов. А сами сидят на скамеечке возле могилки ушедшего родственника… — Не такие уж ужасные последствия, — опять раздается голос из зала. — Не самые ужасные, — уточняет Марк, — но мы все знаем и о теневой стороне этого бизнеса. Подпольно сегодня выпускается все большее количество альтербионов, между которыми хозяева устраивают бои, которых заставляют совершать преступления, оказывать сексуальные услуги в борделях… — Что предлагаете вы? — кричит какой-то нетерпеливый слушатель. — Конкретнее! — Да, конечно, — Марк вспоминает рыжие волосы Миранды, улыбается во весь рот и продолжает, — мы работаем с мозгом человека. На предыдущей конференции я уже рассказывал о том, что нами был создан макет, который полностью воссоздавал мыслительный процесс объекта. Было давно доказано, что мозг функционирует по тому же принципу, что и компьютер. С него можно стирать информацию, записывать новую. Можно насытить мозг датчиками, которые будут сообщать о грядущей болезни за несколько дней, а то и лет до ее начала. Некий искусственный носитель не должен быть отделен от тела. Он должен быть внедрен в тело, а точнее в мозг. — В какую сторону развиваются сейчас ваши исследования? — Существует два пути, по которым ведутся эксперименты. Их конечной целью является продление жизни на неопределенный срок. Фактически, это то самое бессмертие, о котором я говорил вначале. Но идем мы не по пути создания более совершенных биороботов. Мы собираемся записывать на электронный носитель информацию, содержащуюся в мозге человека. Все, что накопила за годы жизни его память. Затем, мозг более молодой и здоровой особи «очищается» от собственных воспоминаний. В мозг заносится новая информация. — Куда девается старое тело? — вопрос из зала. — Юридические вопросы не в моей компетенции, — откашливается Марк, — думаю, старый носитель, то есть старое тело, будет утилизироваться. Первая стадия экспериментов подходит к концу. То, что я описал выше — это стадия финальная. Пока, мы создаем «инквилинов» — так мы назвали особей, которые получаются в результате работы нашей лаборатории. У них уже «очищена» память. Новую информацию мы пишем самую общую, плюс то, что хочет видеть в инквилине заказчик. Выдавая человеку инквилина, специальный отдел программирует «выключатель». — Ну и чем по большому счету отличается ваш инквилин от альтербиона? — Альтербион — робот. Совершенный во всех отношениях, но робот. Инквилины — живые существа. Мы их называем «идеальными сожителями». Человек всегда мечтал об идеальном партнере. Хочешь, он или она будет прекрасно готовить, хочешь — заниматься сексом, выращивать цветы в саду, вести беседы о философии и мироустройстве. Все, что угодно. На второй фазе исследований мы переходим к воздействию на те отделы мозга, которые отвечают за механизм возникновения чувства удовольствия, включая, естественно, и сексуальное удовлетворение. Инквилины станут более бодрыми и энергичными. В конце концов, когда человек захочет стать бессмертным, его инквилин станет им самим. Надоело быть бессмертным — сам себя выключил. Состарился инквилин — внедрил информацию в новое тело. Ну вот, примерно так. — Масса тонких юридических моментов, — опять возникает неприятная для Марка тема. — Не в моей компетенции, — кратко отвечает он, переходя к демонстрации слайдов… Марк видит себя со стороны. Камера зафиксировала каждый его жест, каждый взгляд, каждую интонацию. Он понимает, как был глуп и самонадеян. Он не хочет ходить на могилу к Миранде. Он согласен на любой ее «альтик», будь он хоть сто раз робот. Он не смог справиться с болезнью. При всех его возможностях он не смог остановить ее уход.