Вообще говоря, после завершения опроса первую часть ритуала можно считать завершённой. Так обычно и случалось, но в этот раз Плистэн вознамерился довести совокупление до конца. Чёрт с ним, пусть пыхтит, мне есть о чём подумать. О заданных вопросах и своих ответах, например. Раньше игнорировала их значение, а теперь вдруг озаботилась. Самое время, ага. Но у меня всегда так. Если всё воспринимать всерьёз, а не как формальную часть обряда, то я только что подарила себя церкви. И тело, и душу. Что бы это ни значило. В теории, теперь они могут делать со мной всё, что пожелают. Убить, сделать рабыней, или что-нибудь похуже, от их фантазии зависит. Предположим, так оно и есть. Но непонятно, как они собираются заставить меня исполнять приказы и карать в случае неповиновения. В теории это возможно, но только если артефакт внедрял в тело структуру, подобную магической клятве. Тогда никаких проблем с неповиновением не возникнет, участник обряда умрёт, если заупрямится или проболтается. Хм. Надо бы проверить, случались ли прецеденты.
Переместилась в ментал и просмотрела остаток жизни выбывавших из совета эльфов. Они при вступлении в должность тоже давали клятву, а уже к старости могли рискнуть или, по нагрянувшему маразму, забыться. После долгих поисков нашла несколько странных смертей, и совсем не стариков. Но особенно поразила одна. Бывший патриарх, уволившийся меньше чем за год до того, дружил с обучавшейся в семинарии маленькой девочкой. Без всякого сексуального контекста, просто нравилась. Но когда она сказала ему, что непременно будет участвовать в отборе кандидатов на должность патриарха, он словно обезумел. Руки затряслись, лицо исказила маска ненависти, вскочил и заорал: - Не смей! Они украдут твою жизнь, ты станешь... И, после сильных, но непродолжительных судорог, умер. Вот так. Может, головой повредился, а может, и нет. Но если повредился головой, почему тогда умер? От самовнушения? Да ну. Нет, не простые это клятвы, очень не простые. Но сильно заинтересовало недоговорённое. Украдут жизнь, а ты станешь... кем? Как вообще можно украсть жизнь? Убить? Вроде, никого не убивают. А как ещё? Хм. Если в переносном смысле, то, например, подменив её. Заставить прожить чужую. Обмен душами! Твою же мать...
Добрела до кресла и рухнула в него. Если я не ошиблась, то очень многое становится понятным. Почти всё. И смысл клятв, и подсказанная божественными сущностями идея провести со мной ритуал. И его необычность, соединение тел посредством артефакта, длительный совместный оргазм. И даже, в чём заключается тайна церкви. Сама бы её узнала, очнувшись утром в теле Плистэна. Но не верилось. Слишком ужасно, чтобы быть правдой. Хуже убийства, гораздо хуже. Кража семьи, друзей, лучших лет жизни у восторженных подростков. После ритуала они только взрослеют к тому времени, когда тело уже начинает умирать. Настолько подло, что осознание не помещалось в голове.
Ушла в свой бассейн, поплавать и немного прийти в себя. Но мысли не желали уходить. Судя по всему, нынешние святейшества это те же самые личности, которые и учредили культ Риша и Сульмы как только у богов дошли руки до этой планеты. Больше ста тысяч лет назад. Нет, основателей было меньше, чем патриархов сейчас. Но это всего лишь означает, что бессмертные понемногу добавлялись. Окончательно религия стала господствующей около сорока тысяч лет назад, с тех пор количество высших церковников не менялось. Потом можно глянуть, кто из них когда присоединился, если понадобиться. Хотя, не представляю зачем. Все они мрази.