Вокруг был лишь космос и россыпь своего млечного пути, которая казалась даже более насыщенной, чем оригинал. Боевые корабли в чреве транспортов расконсервировались, проверялись, заправлялись и насыщались оружием.
Конечно, можно было еще в начале пути их нашпиговать оружием, но тогда сильно увеличивалась масса груза и транспортные галактиколеты шли бы в неэкономичном режиме.
Внезапно из неоткуда вынырнули четыре улитки.
«Разведчики!» - пронеслось в голове у Миры, которая в этот момент наблюдала за погрузкой Протуберанца в свой галактиколет Солнышко.
- Трис с отрядом: азимут 20, дальность 120, уничтожить цели! - уже вслух скомандовала командир, - остальным: боевая тревога! ТрансГалПередатчику включить систему помех! Они не должны сообщить своим о нас!
Дежурная группа Триса на Молниях начала концентрироваться и формировать боевой порядок. Транспортники и танкеры сделали резкие виражи и постарались уйти от удара противника. Дежурные квартеты Молний набросились на врага. Произошла короткая яростная стычка. 2 Молнии были потеряны, пилотам удалось катапультироваться. Противника удалось быстро уничтожить.
Однако на этом все не закончилось. Эктоволновые радары межгалактического передатчика заметили еще одну группу, подлетающую к Лазурным парусам. Еще две улитки вышли из гиперпространства прямо рядом с группой пассажирских галактиколетов.
У отряда Триса в результате боя с улитками кончилось тахионное топливо — он не мог помочь транспортникам. Остальные боевые корабли еще не успели загрузить оружие и вылететь.
«Надо было больше кораблей отправлять на дежурство», - прикусила губу Мира. По сути прикрыть гражданский флот могла только она и пара развед-звездолетов.
Противник видимо не ожидал, что попадет на такой огромный отряд и несколько замешкался, а потом начал лупить гравпушками и протонными пучками по транспортникам.
Уничтожив два огромных корабля враги принялись за третий. Но не успели. Мира по одному ударила ближними зенитными ракетами, а по второму нанесли удар резвед-звездолеты. Первая улитка взорвалась сразу, вторая еще немного отстреливалась, но красотка разнесла ее в упор из гамма-лазеров.
Улитки были уничтожены, с большой вероятностью не успев передать расположение Лазурных парусов. Теперь надо было позаботится о спасении людей.
Третий пассажирский транспорт получил огромную пробоину в правом боку. Эйлона еле успела натянуть скафандр. Ее охватило состояние ужаса и паники: «Что делать? Бежать в пробоину или прятаться в отсеках?»
Видимо, оставшиеся в живых пассажиры команды снабжения выбрали второе. Но это был неправильный выбор. Замешательство спасло девушку. В дыре она увидела острый переливающеся голубым нос Солнышка.
- Прыгай ко мне! - скомандовала в шлемофон Мира, и юная минарка побежала, вернее полетела на антигравах. Через пару секунд она влетела в створки кабины бомбардировщика. Корабль резко дал задний ход, а потом включив матрицу, ускорился до 1/3 световой. Еще через пару секунд сзади просияла ослепительная вспышка — рванула тау-нейтринная матрица первой ступени, разнеся пассажирский звездолет на атомы, если не на протоны.
В кабине было тесно. Эйлоне пришлось сидеть фактически на коленях Миры. За счет нейрошлема, пилотессе это не сильно мешало управлению, а дочь Дейлен была счастлива любому варианту развития событий кроме смертельного.
- Спас отряды! Собираем выживших. Торн! Отходи с уцелевшими транспортами к планетарной туманности, жди в режиме молчания нас там. Унн, передаю тебе в усиление одну эскадрилью легких звездолетов, прыгай в окрестности кольцевой планеты Йовнов. Боевые эскадрильи, подготовиться к бою и за мной! Они могли все таки сообщить о нас, поэтому вылетаем немедленно! - cкомандовала пилотесса.
Красотка обратилась к Эйлоне: - тебя сгрузить на транспорт или летишь со мной?
- Лучше с тобой, я хочу увидеть эту месть своими глазами… - спокойно прошептала минарка.
60 с лишним вооруженных кораблей собирались в ударную конфигурацию и готовились к заключительному прыжку. Бомбардировщики с 2й эскадрильей истребителей, как и планировалось, выйдут у аккреционного диска. Первая эскадрилья Триса на Молниях выйдет в районе желтой звезды, отвлекая противокосмическую оборону главной базы противника. Развед-звездолеты будут страховать в точке ухода в гиперпространство, недалеко от Черной планеты.