Ей это не нравилось.
— У меня в последнее время только тревожные и пугающие сны.
— И ты хорошо их помнишь?
— Нет… Только фрагменты. Когда пытаюсь восстановить, что видела, они как будто тают.
— Это поможет, — он кивнул на фиал и уткнулся обратно. Натурально вампирское поведение Джо вопреки всякой логике помогло ей почувствовать себя безопаснее: если у него есть запас крови, то она уже не так интересна ему как потенциальный снэк. Сам факт наличия крови в обычном кухонном холодильнике уже не так нервировал. Какие чудеса творит ситуативный контекст!
Эва посмотрела на фиал, медленно вдохнула и резко залила в рот, пока не успела передумать. Один-единственный глоток обжег гортань, как коньяк, оставив травянистую горечь на языке. Поставив пустой флакон на полку (поверх чего-то другого), Эва откинулась в кресле и принялась ждать, продолжая сжимать отвертку внутри сумки. Это позволяло держаться за реальность, пока голова не начала понемногу кружиться, как при подступающем опьянении.
— Я думала, меня сразу вырубит, — хотелось говорить любой бред, чтобы ощущать, что она еще в силах это делать. Возможно, сделать звонок и вызвать скорую. В голове были самые разные параноидальные сценарии, но одна мысль заставила ее усмехнуться. Сколько еще подозрительных жидкостей она примет из рук вампиров-культистов, радостно вливая в себя по собственной воле, даже без толики сопротивления?
Помимо чувства опьянения, ничего не менялось.
— И как долго это продлится?
— Что?
— Это состояние.
— А, — Джо закрыл холодильник, бросил опустошенный пакет в раковину и потянулся. — Зависит от поколения.
— Моего… поколения?
— В большей степени — того, кто это смешал.
— Это… Были не вы?
Джо повернул к ней голову и Эва заметила, что его тень отделилась от него кромкой, как будто слой контура дернулся и разлился в отдельное пятно. Тут был кто-то еще. Черный силуэт стоял прямо за его плечом и смотрел на нее. В голове Эвы зазвучал тихий смех.
— За вами… Кто это за вами?
Джо оглянулся, но никого не увидел и отошел в сторону, оставляя ее один на один с… Этим.
«Очаровательно».
Мужской голос звучал сквозь улыбку, продолжая посмеиваться внутри ее черепа. Она инстинктивно вжалась в кресло, как будто хотела слиться с обстановкой и не обнаружить себя, но тень наблюдала за ней без глаз — Эва чувствовала кожей, что она как на ладони, и спрятаться не удастся.
«Что ты хочешь узнать? Выбери правильный вопрос».
Что-то в этом голосе приводило ее в панику. Ее инстинкты выли об опасности и скорой кончине, но она не смела пошевелиться. Ее мысли были в хаосе, так нужно было еще и сосредоточиться на чем-то?! Она словила ощущение дежавю, как будто проходила через это раньше, и почему-то подумала об Эвелин с сожалением. Как той было невыносимо, чудовищно больно, а Эва намеренно пытается пробудить эти воспоминания.
Она так напряглась, что не сразу заметила, что не дышит. Положила свободную ладонь в центр груди, сосредоточилась и заставила себя дышать нормально, как бы судорожно и рвано ни получалось втягивать воздух. Собравшись, произнесла:
— За что был наказан Онслот?
Она могла спросить про Эвелин. Про Алессу и ее дела. Но выбрала Макса.
Силуэт… Аплодировал? По движениям его рук можно было предположить, что он пару раз хлопнул ладонями. «Максимильян нарушил правила. Допустил преступную халатность,» — тень по-театральному развела ладони. — «За такое казнят. Он же был всего лишь изгнан».
— Это вы осудили его, а теперь приняли обратно?
Снова этот жуткий тихий смех. В обычных обстоятельствах он бы будоражил, но из-за сверхъестественного ужаса перед ним у нее скручивало внутренние органы, а все инстинкты встали на дыбы.
«У него было много времени для размышлений. Такой гордый, он вдруг вернулся сам — и это было странно. Теперь же… Я вижу причину,» — тень растворилась, оставив тающие ошметки тьмы в воздухе, и вскоре Эва почувствовала прикосновение к своей макушке. Как будто кто-то, стоя позади, накрыл ее голову ладонью — и раздался ужасающий женский крик. Она практически оглохла и так испугалась, что не была уверена, кричит ли сама или слышит это вовне — ошалело осмотрелась, подняла лицо и увидела в тенях над собой сияющие желтые глаза с янтарными зрачками.