«Ты все ближе. Иди ко мне».
Хотелось бежать. Немедленно. Куда угодно, лишь бы скрыться от его взгляда, лишь бы не слышать его тихий торжествующий смех. Цепляясь за все, что попадет под руку, опрокидывая безделушки и оступаясь на мусоре, Эва потащилась к двери и нащупала замок. Свет коридора ослепил ее, перед глазами все плыло, кружилось и сливалось в мешанину из пятен и смазанных контуров. Кто-то должен ей помочь, наверняка все здание слышало этот дикий крик. Смех эхом отражался от стен отеля — и множился в ее голове, заставляя дрожать. Путаясь в ногах, она ухватилась за соседнюю дверь, узнала яркую табличку и вспомнила путь, которым Алесса провела ее сюда в первый раз. Толкнула, оказалась в узком и темном складском коридоре и потащилась вглубь. Эва шарила руками по сторонам: картонные коробки, деревянные полки, гладкий металл. Вскоре в черноте проступил синий свет, а в его центре — фигура.
«Какого..?!»
«Ты что здесь делаешь?!»
Она рухнула навстречу голосу, почувствовала, как ее в обхватили за плечи, обмякла и вырубилась.
***
Совершенно убитый лифт медленно опускался все ниже и ниже. Мигающий свет доисторической лампочки позволял вскользь изучить интерьер. Алесса стояла у дальней стены, не касаясь ни одной поверхности, кроме пола — как бы балансируя, чтобы это место окончательно не развалилось по пути. Ее сопровождающий, коренастый ученый с глубоко посаженными глазами, бородой и в очках, откашлялся, прежде чем продолжить инструктаж.
— Чтение только в зале. Ничего не выносить. Копирование запрещено.
— Я в курсе.
— У вас есть понимание, что именно вы ищете?
— F—462.
Эта наводка очень дорого обошлась им с хозяйкой. Если из этого ничего не выйдет, ей придется тяжко, и все же Алесса хотела избежать необходимости каких бы то ни было личных встреч всех подозреваемых с Изабель.
— Хорошо. Тогда нам налево. И еще, мисс Рой, — лифт замедлился перед остановкой и, дернувшись, застыл. — Все личные вещи оставьте в ячейке у входа.
Выполнив указание, Ал подошла к проводнику, пока тот раскрывал огромную бункерную дверь, за которой таился архив. Он был лабиринтом. Небольшая лестница упиралась в бетонный пол, сотни полок, ящиков и контейнеров уходили в глубину. Холодный жужжащий свет ламп вдоль проходов подсвечивал нумерацию. Здесь хранились в основном книги, но не только. Наработки и знания, собранные практиками за многие века. Настоящий магический музей.
— Ничего не трогайте, не дотрагивайтесь до корешков и стекла. Малейшее колебание температур может сильно им навредить.
Разумеется, это не все, что их сообщество исследовало и открыло за всю историю своего существования. Многие коллекции были и оставались личными, только если бессмертный владелец не обзаводился врагами. Сохранение общей тайны не подвергается сомнению, тогда как личные — предпочтения, наблюдения и открытия, — охранялись куда строже. Формулами, расширяющими магический арсенал, старались не разбрасываться понапрасну, чтобы их не обратили против автора.
Проводник уверенно достиг нужного отдела и сориентировался в числах. Следовало искать на верхних полках — он привычно подтащил ногой подставку из-под шкафа позади.
— Вот, — спустившись, он передал ей старинную записную книжку в темной коже. Алесса ожидала талмуд-трехтомник или хотя бы монографию с путеводитель. Изогнула бровь.
— Это рукопись?
— Разумеется, тогда иначе быть не могло, — он поправил очки и, аккуратно придерживая книжицу, перевернул несколько страниц. — Похоже на.. Дневник.
Заглянув внутрь, Алесса поморщилась. Витиеватый убористый почерк заполнял листы сверху донизу, не оставляя свободного пространства ни на ноготь. В преддверии бесконечной расшифровки у нее разболелась голова.
— Возможно, мне потребуется весь день.
— У вас в распоряжении целая вечность. Не торопитесь.
***
— Эй… Ты живая?
Все тело болело, будто ее от души отпинали ногами, на прощание закидав камнями. Эва дернула головой, прикрыла глаза ладонью и, прищуриваясь, сфокусировала взгляд.
— Ты как?
Над ней склонился молодой парень в рабочей одежде. Он был встревожен и держал в руках стаканчик с крепким кофе — сильный аромат помог скорее прийти в себя.