— С чего вдруг?
— Ну, мы, вроде как, подруги, — Эва выделила это определение ироничной интонацией. — Не то, чтобы у нас обеих был кто-то еще на пообщаться между занятиями. Я взяла тебе кофе.
Вариант показался беспроигрышным, потому что кофе — единственное, чем она, по всей видимости, питалась. Помимо крови.
— …Спасибо.
Ее реакция не была грубой или надменной. Это о многом говорило. Даже дарило надежду на нейтральный разговор. Вот это да.
— Ты взяла факультатив по немецкому?
— Нет.
— Просто нравится?
На этот раз Алесса проигнорировала ее. Ну хотя бы взяла кофе и отпила, не отрывая глаз от того, что читала. Ладно, Эва готова была смириться, что все, что угодно интереснее разговора с «обычной смертной», но отступать не собиралась. Следовало ее заинтересовать.
— Деловое предложение. Мои «услуги» за твою информацию.
Наконец-то она оторвала глаза от чертовой книги. Смотрела, как обычно смотрит Алесса на людей — со смесью презрения и высокомерного безразличия.
— Он ушел. Забудь все и живи дальше.
Эва была готова встретить сопротивление. Благо, общество адептов, основываясь на знаниях, статусе и достижениях, было ведомо достаточно понятными ценностями.
— Но со мной действительно что-то не так. Вдруг это твоя возможность проявить себя, как исследователь? Разве ты не думала, как сможешь продвинуться, если первая узнаешь, в чем этот феномен? Я помогу тебе. Предоставлю все, что знаю и смогу достать — вместе с кровью, конечно.
Алесса подняла бровь. Манипуляция была шита белыми нитками, но хотя бы упакована в шикарную подарочную ленту — как по фактору повышения статуса, так и из-за специфического голода, который только Эва могла утолить. Не тыкая ни в чьи слабости напрямую — вполне могло сработать. Но рано: она еще никак не дала понять, что думает. Конечно, Алесса ведь превосходно собой владеет: что по лицу, что в позе чувствовалось только непроницаемая незыблемость с налетом «отвали». Вдруг она изогнула уголок алых губ:
— Удивительно слышать настолько глубокие рассуждения о том, чего ты совершенно не понимаешь.
Ну, конечно. Снова заставляет почувствовать себя дурой. Но она явно задумалась — вот, что было важно. Не стоило рассчитывать на глубину чувств, Эву вполне устроит чисто деловое сотрудничество. И главное — Эва больше ее не боялась.
— Я хочу узнать больше про Эвелин. Я чувствую, что ее история переплетена со мной крепче, чем может показаться — до той степени, что угрожает не только моей башке, но и жизни. У меня нет иллюзии, что кто-то поверит бредням девочки с ПТСР и признаками шизофрении в медкарте. Конечно, я продолжу молчать обо всем. Предварительный план для исследований, полевых экспериментов и лабораторных проб согласуем в процессе. Идет?
Алесса отложила учебник и скрестила руки на груди.
— Мне казалось, что ты хочешь поскорее от всего этого отделаться.
Было проще притвориться, что тебя не считают пустым местом. Конечно, Рой не увидит в ней равного ни по силе, ни по духу. Эва надеялась, что Ал хотя бы оценит ее смелость.
— Ты могла бы манипулировать мной с самого начала, переписывая мои воспоминания точно так же, как сэр Т. Но не стала. Я готова тебе довериться и постараюсь стать полезной.
Алесса коснулась виска с выражением «как же я устала от всего этого дерьма».
— Эванс, как можно быть настолько наивной?
— Я не тупая. Я просто готова рискнуть. Ты ничего не потеряешь, только приобретешь — когда все получится.
— А если нет?
Эва пожала плечами.
— Избавишься от меня. Упрячешь в психушку. К тому моменту это вполне может произойти естественным путем, если я не разберусь, что Эвелин забыла в моей голове. И проблема решится сама, не требуя лишних движений.
Алесса отпила еще кофе и отставила кружку.
— … Ладно.
— Расскажешь, что удалось узнать про нее?
— Не здесь.
Эва села ровно, оставив локти на столе. О ее нетерпении говорили только пальцы, сцепленные в замок.