Раздался грохот.
Оброненный фонарь высветил ее, лежащую под столом и погребенную под горой безделушек. Эва застонала, приподнялась и потерла ушибленные места.
Похоже, что без помощи ей все-таки не обойтись.
***
Дежурный на стойке регистрации кивнул на пропуск и вручил ей ключ на кольце с биркой без подписи. Поблагодарив его, Эва не спеша проследовала к лестнице. Нервное напряжение, сидящее где-то в области кишок, резонировало с абсолютным непониманием, каким образом ей удастся найти нужную дверь среди десятков идентичных, перед этим совершив необходимое количество поворотов. Если первые два-три она еще помнила, то главный ориентир, — комната с генератором, — находился слишком далеко, чтобы дать подсказку.
Выходя на лестничную площадку, Эва чуть не уткнулась в чью-то спину. Присмотревшись, подняла взгляд на затылок светлых волос. Что-то в его позе и наступившей тишине заставило ее насторожиться. Она не сводила с него глаз, пока внутри разгоралось странное волнение, похожее на момент зависания в воздухе, когда удалось от души раскачаться на качелях. Эва ощутила эту инерцию, ее потянуло к стене — она поддалась и тихо отступила, плавно сжав ключи в ладони, чтобы не издать ни звука. Оставаясь за спиной неизвестного — который в этот момент оглянулся, осматриваясь. Его лицо было вне поля зрения, детали одежды размылись и наплыли друг на друга, сливаясь в неравномерно-темный силуэт.
Замерев у стены, Эва закрыла глаза и стала мысленно считать до десяти, пока галлюцинация не прекратится. Проверять, не пропал ли он, было жутко, так что она переждала еще секунд пять, убеждаясь, что с ней ничего не случилось, а раз так — то приступ миновал, ровно как и странный образ.
Она услышала удаляющиеся шаги — он спустился ко входу в подвальные коридоры. Створки двери скрипнули, распахиваясь. Раз персонал бывает там редко и человек не попал бы туда без ключа — значит, неизвестный его украл? Стараясь передвигаться максимально тихо, Эва спустилась за ним и зашла следом.
Хуже всего будет, если этот человек — ищейка, разыскивающий предателя. Воображение тут же нарисовало дикие образы расправы — но если ей удастся потянуть время и отвлечь его внимание, Макс сумеет среагировать и дать отпор. Заперев дверь повторно, Эва бросилась следом, напуганная, что упустит незнакомца. Подхватила сумку, чтобы та не била по ногам, и поспешила на звук шагов, совершенно не опасаясь последствий. Наконец, заметила за очередным углом высокую фигуру в дальнем конце коридора и выдала резкое: «Стойте!»
Макс оглянулся.
— Здравствуй.
— Вас могут найти! Сюда спустился мужчина, в серой… Нет, темно-синей одежде. Вдруг он адепт, который ищет вас?
Повернувшись, он сделал быстрый жест и провел ладонью перед своим лицом и торсом, преображаясь в человека с другим лицом, светлыми волосами и в простой темной рубашке.
— Этот?
Эва застыла на месте, осознавая перемену. На краешках его силуэта дрожали мельчайшие алые искры, сверкая, как статические разряды, и тут же тая в воздухе.
— Вы и так умеете?
— К сожалению, я вынужден перестраховываться, — новый взмах руки; иллюзия пропала, вернув ему прежний облик.
Внутренняя настороженность удерживала ее от того, чтобы сокращать с ним дистанцию. Сделав всего шаг, Эва уточнила:
— Вы… Не заметили меня?
— Где именно?
— На лестничной площадке, у двери. Я стояла у вас за спиной.
— Ты не двигалась?
— Я почувствовала, что что-то не так, но подумала на глюк. Испугалась, шагнула к стене и просто ждала, пока не пройдет.
Макс чуть сощурился.
— Это необычно, но у меня есть предположение. Идем.
— Подождите. Если адепты умеют менять облик, откуда мне знать, что это действительно вы?
Он вздохнул.
— «Держи меня крепче, Макс». Танец — самый быстрый способ навести мосты.
Да, это точно он. Не проронив ни слова, Эва выпустила сумку из рук и поравнялась с ним, продолжая путь к кабинету, глядя в пол.
На этот раз внутри оказалось больше приборов и оборудования — ящик с расходниками, стойка со стеклянными пластинками, микроскоп на столе, небольшая морозильная камера гудела в углу. Благо, что по центру не стоял операционный стол с инструментами.