Часть 18
Банкетный зал в старинном поместье. Оглушительно-тихая роскошь. Эва прошла по коридору с картинами и белоснежными бюстами. На часах девять вечера. Она проспала весь день? Но когда успела собраться? Осмотрела себя в отражении огромного зеркала в золоченой раме: элегантное чёрное платье с ниспадающей накидкой, волосы убраны в высокую прическу. Она не помнила, как и с кем приехала сюда. Подумала про папу — что, возможно, найдет его среди гостей. Приблизилась к паре женщин, разговаривающих у окна, и спросила, не знают ли они Майкла Эванса, но те проигнорировали ее фразу, ровно как и существование, смеясь над какой-то лишь им понятной шуткой.
Эва оставила их и приблизилась к стене, минуя декоративные колонны, пока не услышала знакомый тихий смех, затмивший все вокруг и притягивающий ее взгляд.
Официант промчался совсем рядом с ней, едва не задев. Эва отступила, упираясь в стол, но... Прошла его насквозь.
— Они что, не видят меня?
— Физически тебя здесь нет.
— Но это реальность?
— Решил взять тебя с собой.
Находясь так далеко, его голос тем не менее звучал четко и ясно. Она попыталась коснуться тарелки на столе, удостоверяясь в происходящем, но пальцы прошли через фарфор, словно она была пучком света, проникшего сквозь занавеску.
— О, совсем забыл. Будь моей гостьей.
Она посмотрела на бокал в своей руке, взявшийся из ниоткуда. Покрутила по стенкам жидкость, по плотности напоминающую белое вино. Вернув ему мрачный взгляд, отставила в сторону и вылила — содержимое исчезло, даже не коснувшись пола.
Вальц усмехнулся, покачав головой.
— Встань рядом и послушай. Тут все самое интересное.
Раз уж она все равно бесплотный призрак, Эва шагнула и, придав себе инерции, проплыла к нему напрямик — прямо сквозь тела болтающих и проходящих мимо гостей. Задевая их или утапливая в них руки, она не чувствовала ни толики сопротивления. Замедляясь, встала рядом и чуть позади, сцепив ладони за спиной, подражая его позе. Снисходительно прислушалась к разговору: тщедушный мужчина делился с Вальцем своими сомнениями, на что тот кивал, имитируя вовлеченность. И это должно представлять для нее интерес? Он сам был не в восторге.
Задумавшись, Эва осмотрела зал. По периметру расположились высокие люди в костюмах — телохранители? Вновь присмотрелась к человеку перед Фридрихом и осознала, что уже где-то видела его лицо. Наверняка в новостях или фотографии в газетах.
— Это что, министр здравоохранения?
— Первоклассный идиот. Позвольте, молодой человек, но запас вакцин от H5N1 требует времени, а не только денег. Так к какому решению в итоге склоняется кабинет?
Министр поправил очки.
— Теперь это вопрос национальной стратегии. Семь миллиардов экстренного финансирования.
— Чудесно, — Фридрих расплылся в улыбке, демонстрируя уместную эмоцию. — Утром первым делом распорядимся о запуске производства. Не забудьте отладить логистику к моменту отгрузки, как мы и обсуждали. Не будем повторять ошибок вашего предшественника.
— Непременно, — министр кивнул. Фридрих закатил глаза.
— Человечество победило чуму и туберкулез, но никак не может побороть сезонный грипп. Где-то сильнее, где-то слабее. Спасибо, Ливитт. Мне нужно успеть перекинуться еще парой слов, если вы не возражаете.
Почтительно отступив, министр вернулся в окружение своих телохранителей. Эва выглянула из тени Вальца, чтобы рассмотреть других важных гостей, но яркий свет ослепил ее, заставив вернуться в его укромный мрак, как малька, что нашел убежище в пустой раковине.
— И много их еще?
— Теперь олух, что отстаивает доработки для учебников.
— Видимо, не вполне уместные доработки?
— Совершенно антинаучные.
Забавно слышать подобное от верховного вампира-алхимика.
— Так вы заботитесь не только о здоровье населения?
— Душа моя, — он склонил голову, пронизывая Эву вполне ощутимым лукавым взглядом. — Если не дергать за нити в нужном направлении, вряд-ли человечество придет туда, куда нужно, а не поубивает друг друга из-за очередного кусочка земли на смежной границе. Пусть лучше они будут богаты и в меру здоровы, чтобы мы могли впечатлить их новым изобретением.