Уже у двери меня настиг его голос.
— Адирэ, постой…
Я нехотя остановилась, обернулась. Кристоф всё так же стоял напротив окна, подсвеченный бледными лучами зимнего солнца, и смотрел прямо на меня. Странно смотрел, словно пытался пробраться внутрь.
Сердце отчего-то стукнуло не в ритм. Мозг издевательски подкинул воспоминания: эти голубые глаза совсем близко, тяжесть надо мной и тепло…
— Что?!
— Я… э… С тобой всё… хорошо?
Я кивнула. Ну, не плохо же, в конце концов. Вся в раздрае, но не плохо.
— Эм, ладно. Держи меня в курсе переговоров по холмам. Возможно, мне понадобится нанести ещё пару визитов туда, в Тёмный мир. Я прошу о сопровождении…
— Тахони уже дал мне указания, можешь не просить. Только уж постарайся не в последний момент. И без выкрутасов, как в «Элизиуме».
— Выкрутасов… — произнёс он тихо, с придыханием, так, что у меня снова трепыхнулось сердце и что-то пониже, — хорошо, без выкрутасов.
И я снова сбежала, прямо как из его квартиры вчерашним утром.
Так и вышло, что вдобавок к преподаванию я снова погрузилась в дипломатию. Вернее, начала осторожно прощупывать почву.
Как ни странно, быстрее всего навстречу пошли оборотни, сразу согласившись допустить нас на свой холм творения. Впрочем, и того холма у них так, кочка. Всё-таки они черпают силу из других стихий. Мы побывали у них маленькой делегацией: буквально я, капитан и двое его подручных – полевые спецы, искавшие на холме возможные следы пребывания демона.
Кстати, узнав об этом, меняющие личину ужасно возмутились: об их натянутых отношениях с огненными всем известно, и чтоб один тут топтался без их ведома – да ни за что. По здравом размышлении, правда, зачем похитителю лезть туда, где он и в лучшие дни нежеланный гость. Вряд ли вор захочет, чтоб мохнатые сбили ему ритуал. Признаков мы на холме не нашли: демонами тут и не пахло.
Феи и фэйри тоже одобрили визит, но к ним мы с Кристофом сунуться не решились – слишком живо было воспоминание об аматках. Но его помощники и там ничего не обнаружили. Да и то сказать, демона б феи с радостью пустили к себе – отчего-то они к ним неровно дышали, вот только незамеченным он бы там не остался ну никак. Кто его знает, конечно, может, для действа с артефактом и не нужна скрытность. Эх, найти б где, каким способом можно таки выпустить дракона, но нет: Вулфрок, сколько не рылся в записях, везде пусто. Предсказуемо, конечно: если уж профессор Мавинус ни на что такое не наткнулся, специально проводя исследование, то найти что-то после его изысканий было бы невероятным везением.
Беграр не то чтоб отрицал всякую возможность попасть на их холм творения, но тянул и отговаривался. Что-то у них там намечалось собственное. «Бдение», как они это называли. Короче, быстро к эльфам не попасть, хотя у них-то как раз место подходящее: от тёмных владений не так далеко, холм весьма солидный, ухоженный, явно работающий. С другой стороны, если они сами собрались проводить что-то на Тиу-Чорэне, то глаз с него не спускают, а в чём-чём, а в наблюдательности остроухим не откажешь. Мышь не прошмыгнёт без дозволения.
Короче, всё так или иначе вело к демонскому холму. Как заметил однажды Вулфрок, простые и очевидные версии оказываются верными чаще всего.
Повелитель тёмных наш запрос получил, но пока ни положительного, ни отрицательного ответа не было. Думаю, шерстит своих сейчас, чтоб не подставится, разреши он посетить холм, а туда явится на ритуал кто-то из его прихвостней с краденой статуэткой. Некрасиво выйдет. Не то чтоб Аграхиста сильно заботили тёмные делишки вассалов – демон он или кто – но вот быть не в курсе творящегося на его территории правитель огненных ой как не любил. Знать, и закрывать глаза – одно, быть обведённым вокруг пальца – совсем иное.
В общем, и тут нам оставалось только ждать.
А меня со всех сторон поторапливали, будто я имею какое-то значимое влияние на Повелителя тёмных или эльфийского короля.
Вот, ещё к гоблинам тащиться вместе с капитаном, а я как вспомню его «беседу» с Джвалсом, так вздрогну. Уф, все нервы вымотал, ищейка чёртова: вроде, пытается слушать, что я говорю и вести себя, как принято в Тёмном мире, но нет-нет вылезает его ослиное упрямство. Полномочия, бла-бла…