Вот только с женщинами в личном общении Игорь становился неловок. Избавляя себя от лишних неприятностей, даже на работу он брал только мужчин. Света, единственное исключение, была им выбрана неслучайно. Глядя на это недоразумение, Твердый надеялся, что привыкнет к виду козы со вздрагивающими при каждом шаге сосочками и маленькими аппетитными ягодичками.
Снова вернулась головная боль.
– Света, выкинь эти чертовы часы н-н-а… Немедленно!
14. Маньяк и Вероника Семеновна
Веронику Семеновну Зонову, старую москвичку, выбить из седла не могли ни тупоголовые правнуки, ни счета за коммуналку, ни безграмотность терапевта. Однако вот уже второй день пенсионерка принимала успокоительное, стучала в двери соседей по площадке и, невиданное дело, сходила на поклон к местному участковому. Именно ему со всей серьезностью она излила душевную боль: «Кто-то стонет в подвале дома, аккурат под моей квартирой. Может, человек упал и сломал ногу или, еще хуже, маньяк мучит жертву».
Зная упертый характер Семеновны, участковый, поступившись обедом, не поленился проверить подвал. Вызвал представителя управляющей компании: втроем тщательно все осмотрели, но ни мученика, ни маньяка не обнаружили. Зонова настаивала на вскрытии соседских кладовок, но участковый возразил со всей прямолинейностью: «Семеновна, ты слышишь крики, нытье, писки? Нет… И я – нет. Отдыхай!»
Справедливости ради выматывающие душу стенания раздавались не все время. Зоновой даже не удалось установить, из вытяжки или из окна доносятся звуки.
Измаявшись на жаре, испепелившей город в двадцатых числах августа, она включила вентилятор, заварила чай и задремала в кресле.
Провалиться в сон она не успела. Стон раздался снова. На этот раз он длился дольше обычного. Пенсионерка набрала номер участкового, который неожиданно обрадовался ее звонку и сообщил: «Семеновна, в здании УВД ЦАО работает новый Отдел странных случаев. Дуй туда! Там элитные спецагенты твоим вопросом займутся».
«Спецагентом» оказалась девчонка. Выслушала пенсионерку внимательно, обещала прийти. Зоновой она не понравилась: «Модель. Безупречная. Не место такой в органах! Таким вообще не место среди нормальных людей. За стекло! В музей! Приколоть к фону булавками!» И ведь не обманула, перезвонила, уточнила время встречи, к которому Семеновна, по московскому обычаю, накинула минут сто пятьдесят. Между тем ровно в пятнадцать раздался звонок в дверь.
– Добрый день, Вероника Семеновна. Это Ворожцова.
– Здрасте-здрасте! Проходите.
«Что за девка?! Явилась вовремя. Взгляд как у служебной собаки. Не верю я, что из человеколюбия ко мне приперлась. Денег попросит», – решила пенсионерка, знавшая столичную жизнь изнутри.
– По-прежнему слышите стоны? – Ася осматривала скромную, чистую квартиру.
– А то! С утра было тихо, но вот в течение двух часов нервы на пределе.
Ворожцова села на диван. Прислушалась. «Тик-так, тик-так». Редкий по нынешним временам звук, есть в нем что-то завораживающее. Скрип качелей на детской площадке «три… три… три… три», шум шин по асфальту «ым… ым… ым… шшш», хлопнула дверь машины. Во-о-от… вот оно… «ы-ы-ых… ы-ы-ых… ы-ы-ых…» Звук короткий и слабый, будто на исходе сил.
– Слышали? – обрадовалась Вероника Семеновна.
– Я попрошу вас сесть в кресло и помолчать минут десять-пятнадцать.
Ася пересела на пол, скрестив ноги по-турецки. «Тик-так… Тик-так… Тик-так».
Семеновну девка злила. «Расселась на полу, как у себя дома, или на этом, как его… ретрите».
«Тик-так-тик-так-тик-так». Ася выбрала этот звук и сосредоточилась только на нем, игнорируя другие. «Тик-так-тик-так-тик-так». Он проник сквозь ее кожу, трансформируясь во внутренний метроном. «Тик-так-тик-так-тик-так». Девушка равномерно и мягко качалась влево-вправо. Влево-вправо. Влево-вправо. Влево-вправо. Влево-вправо. Ася смотрела в темноту закрытых глаз, проваливаясь все глубже и глубже, пока перед ней не распахнулись полотнища занавеса.
Испуганная пенсионерка на диване. «Дальше». Окно… «Нет… Дальше». Нашла источник. «Вентилятор? Понятно! Дальше? Дальше…»
Следующее полотнище. «О боже!» У Аси вспыхнули щеки – признак верной догадки.
Ворожцова вскочила, окончательно испугав старушку:
– Вероника Семеновна, я вам опишу женщину, скорее всего, вашу соседку. Постарайтесь понять, кто это.
Зонова только кивнула.
– Полноватая, волосы прямые рыжие. Зеленая, нет… Изумрудная вязаная кофта, темные брюки.