– Мне было семнадцать, Виктория, – Алекс отвернулся к окну и выдохнул струйку дыма. – Я рисовал. Говорят, неплохо, и мне нравилось это занятие, хотя будущего своего в искусстве я не видел, неденежное это дело, а так, хобби по нынешним меркам. В ту пору я вертелся в рядах местной богемы, и однажды оказался в необычной компании. Карлайт был настоящий эстет. Аристократ, сошедший с картин прошлых столетий. Я почти не писал портретов, но его лицо... оно завораживало. А глаза... я будто видел в них вечность, рождение звезд и падение Олимпа. Он сказал мне, что я талантлив. Сказал, что человеческой жизни слишком мало, чтобы раскрыть мой потенциал. Расписал всё так, что я сам, с радостью подставил ему шею.
Врач невесело усмехнулся, зло смял сигарету в пепельнице и потянулся за следующей. Пожалуй, и хорошо, что тяжелые металлы и смолы его лёгким уже не страшны.
– Он обратил тебя?
– Разумеется. И уверял, что всё это ради моего же блага, когда я лез на стену, меняясь внутри и снаружи.
– Ты жалеешь? – едва слышно прошептала я. Алекс промолчал, сделав вид, что не расслышал вопроса. Впрочем, мы даже не друзья, чтобы настолько откровенничать на личные темы. Я бы на его месте тоже не ответила. Открыв кому-то душу, можно здорово опростоволоситься, поэтому я свою держала на замке. Мой клыкастый доктор, кажется, был из той же породы людей. Или стал таким ввиду обстоятельств.
– Прошлого не изменить, – негромко проговорил Алекс, когда я уже и не надеялась на ответ. – История не имеет сослагательного наклонения. Я смирился, если ты об этом. Пусть и не сразу.
Этот разговор оставил в душе неприятный осадок. Если даже Алекс не в восторге от своей вампирской природы, то как жить мне, когда я перейду черту? А я перейду, несомненно – я видела, как хмурился врач, изучая показания приборов и увеличивая дозу в утренних капельницах. И чувствовала, что жажда начала просыпаться вновь. Долго ли я выдержу? Или сдамся, так и не поборовшись?
Глава третья, О птичках
Как я узнала вскоре, моим обидчиком оказался не абы-какой первый встречный вампир, а Виктор Орлов, птица высокого полёта. Алекс немного рассказал о нём, хотя упрашивать пришлось долго. Триста четыре года, бывший граф, а ныне предводитель уездного дворянства… то есть, глава крупнейшего вампирского клана. Не всея Руси, увы, но Москвы и области, так что добрая половина местных кровососов ходила в его услужении.
Уважаемый вампир имел связи, которыми я похвастаться не могла, и влияние, которым также не обладала. И он желал со мной встречи. Зачем? Непонятно. Лично мне встречаться со своим убийцей не хотелось, но кто в таких случаях спрашивает о согласии?
О визите меня вежливо предупредили медсёстры на посту. Аж за пятнадцать минут, за которые я успела одеться, выскочить вон из палаты, спуститься на первый этаж и осознать, что меня наглым образом обманули – граф Орлов уже был здесь.
Орлиный профиль аристократического лица мог бы казаться красивым, воистину величественным, если бы не принадлежал моему убийце. Маньяку, который не понёс никакого наказания! Его просто оштрафовали, пригрозив пальчиком, что не стоит кусать всяких девочек – они ведь и заразными могут быть, а господину Орлову вредно, у него возраст глубоко постпенсионный, следует соблюдать диету и кровь пить исключительно из трубочки. Тут я утрировала, конечно – выглядел вампир превосходно, лет на тридцать пять от силы. Прямая спина, уверенный взгляд, широкий разворот плеч... объективно красивый мужчина. И чертовски опасный.
Алекс, невесть как оказавшийся рядом с моим обидчиком, смотрелся взъерошенным воробушком возле матёрого хищника – невысокий, щупленький и вынужденный смотреть на Орлова снизу вверх. Подслушивать, конечно, нехорошо, но гулкое эхо коридора донесло моё имя, и я навострила уши. Эти двое обсуждали меня, не стесняясь в выражениях:
– Чего ты хочешь?
– Отступись.
– И не подумаю. Она моя, и ты это прекрасно знаешь. Может, не сегодня и не завтра, но она придёт ко мне. Сама.
– Ошибаешься!
– Тогда зачем просишь отступиться? Боишься, что она уйдёт не ко мне, а {от тебя}?
– Не выдумывай, Виктор.
– А ты не нарывайся, Александр. Я старше. И сильнее. Не забывай об этом.
– Ты не получишь её, – зло прошипел Алекс, интонацией чертовски напоминая гремучую змею.
Я бы на месте вампира-аристократа конкретно призадумалась, но Орлов не проникся:
– Посмотрим.
Бойцовские петухи разошлись, а я ещё долго не решалась выйти из-за угла. А когда выглянула, моего обидчика и след простыл. Неужели внял доводам доктора и убрался восвояси?