- Вы не понимаете. Я не видела его три месяца, он был в отъезде. Сегодня вернулся, пригласил в гости, а я... Я застряла здесь, на этой богами проклятой пустой дороге! Простите.
Снова вытерла слёзы.
- Извините, что не представилась. Моё имя Гинья.
- Очень приятно, Гинья. Я Нади́.
- Нади́, спутник, которого я столь долго ожидала, вряд ли уже появится. Если для вас эта встреча настолько важна, я могла бы доставить вас к жениху. Пусть хоть одна из нас будет сегодня счастлива.
- Вы сделаете это для меня?!
- Долог ли путь?
- Обычно дорога занимала полтора часа, а мы только выехали - девушка прикусила губу - Вы не успеете вернуться до ночи.
- Жаль. Но как только я доеду до города, сразу же найму извозчика, чтобы он забрал вас отсюда.
- Постойте! Дом моего жениха большой и очень гостеприимный. Я уверена в благородстве его семьи. Вам с радостью выделят свободные покои и прислугу. Вы переночуете, и после завтрака отправитесь домой. Соглашайтесь, умоляю вас!
- А как же ваш кучер? – я кивнула в сторону хмуро бродящего вокруг кареты мужчины.
- До наступления ночи он успеет попасть в город! Вы поднимете меня наверх? - подошла и требовательно протянула руку.
Какая горячая и решительная девочка, удивилась. Пожалуй, она мне нравится. Наклонилась, аккуратно подняла её и боком посадила на попону перед собой. Кучер что-то закричал, но Нади́, одной рукой приобняв меня за талию, другой показала ему в сторону столицы. И мы помчались.
Глава 24
Жеребец летел по дороге, словно у него выросли невидимые крылья. Я сбросила ему образ цели и маршрута, вместе с мыслью «разомнись». Знаю, что давно застоялся, в городе коню недостаточно возможностей порезвиться. Вот он и спешил воспользоваться представившимся шансом.
Нади́ наша скорость поначалу испугала. Девочка прижалась ко мне, рука, лежащая на моей спине, вцепилась в плащ. Но ничего не происходило, мы мчались вперёд, я перед каждой развилкой спрашивала, куда нам. И вскоре она совершенно успокоилась. Скинула капюшон, подставив волосы встречному ветру, и с восторгом следила за исчезающей под копытами дорогой.
Вскоре мой красавец несколько замедлил галоп, и в этом, всё ещё высоком темпе, мы за сорок минут достигли особняка Неррес. К этому времени сумрак стал практически осязаем, день стремительно заканчивался. Я ссадила Нади́ перед главным входом, кто-то побежал докладывать о прибытии давно ожидаемой гостьи, а я поехала в направлении хозяйственных построек. Надеюсь, местные конюхи догадаются, что жеребца нужно выходить, напоить, в чистое стойло поставить и накормить.
- Позаботьтесь о лошади и всаднице! - зычно крикнул кто-то с крыльца.
Девочка про меня не забыла, приятно. Значит, всё было сделано правильно, ужинаю и ночую я в поместье. Соскочив с коня передала повод подбежавшему пацану, и стою себе, ожидая, когда меня пригласят в дом.
Но вместо лакея прибежала Нади́:
- Гинья, где ты пропала?! Пошли, все хотят тебя видеть!
Схватила за руку и потащила к главному входу.
- Вот она! Знакомьтесь: Гинья, моя спасительница и новая подруга! Я никогда ещё так быстро не скакала на лошади, как с ней. Это было невероятно!
На крыльце стояли мама Перса, Перс лично, ну и немного другого народа. Пришлось спасать ситуацию:
- Нади́ преувеличивает. Я была искренне рада помочь ей встретиться с любимым, мне это ничего не стоило. Он здесь? – обратилась к ней.
- Да, мой любимый здесь – сияя, подошла к Персу и крепко обняла его.
- Я думаю, всем нам следует пройти внутрь - перехватила инициативу Таньира - незачем стоять на холоде. Заходите, пожалуйста, скоро подадут ужин.
Оголодавшие гости потянулись в дом. Я была последней, и именно меня она схватила за плащ.
- Что это значит?! - прошипела.
- Я пришла за причитающимся мне.
- Если ты попытаешься разрушить помолвку моего сына, я тебя уничтожу.
- Зачем мне разрушать помолвку? Я привезла Нади́ только потому, что девочка мне понравилась. Одобряю ваш выбор, Таньира. И сегодня ночью попытаюсь убедить Перса в его правильности. Не мешайте мне.
Стряхнула её руку и вошла в дом.
Ужин отложили ещё на полчаса, чтобы прибывшая невеста успела привести себя в человеческий вид. Как моя новая подруга и обещала, мне выделили покои и прислугу. Плащ я сняла только после того, как развеяла комбез и снова создала на себе платье. Если вы подумали, что горничные тут же забросали меня вопросами «как вам удалось скакать на лошади в этом наряде», то сильно ошибаетесь. Люди в своём большинстве предпочитают в упор не замечать непонятного. Меня раздели, обтёрли тёплой водой с цветочным запахом, осторожно высушили полотенцами, снова одели и расчесали. Хвост я сделала сама.
Вскоре за мной пришёл назначенный на этот вечер кавалер - один из приглашённых на ужин родственников. Не скажу, что мужчина восхитился моим внешним видом, но рот у него приоткрылся. Посчитала это хорошей приметой.
Я уже знала, что хозяйка дома выделила мне место через три гостя от Нади́. Не самый плохой вариант. Но пока я с навязанным мне спутником спускалась в обеденный зал, всё переиграли. Девушка попросила усадить меня рядом, и Таньира не решилась отказать.