Случайно попасться на глаза удалось в университетском городке, когда он в составе небольшой кучки студиозов перемещался из одного здания в другое. Я стояла к ним спиной и, задрав голову, разглядывала шпиль высокой башни. Типичная провинциалка, платье тоже соответствует, фасончик был в моде лет так пять назад. Ну и немного загораживала мальчикам дорогу. Совсем немного, можно легко обойти, при отсутствии желания посмеяться над деревенщиной.
- Девушка, вас не учили правилам поведения в приличном обществе? – издалека окликнул меня один из приближавшейся группки.
Сразу же обернулась к ним, смущённо ответила:
- Извините, господа, я не смогла удержаться, здесь очень красиво. Проходите, пожалуйста – шагнула в сторону.
- Ниналя? – удивлённый возглас.
Узнал. Ну что ж, уже неплохо. Я перевела взгляд на своего знакомого, изобразила напряжённую работу мысли и, ожидаемо, узнала его:
- Ситарек! Ты что, учишься здесь?
- Да – задумчиво проговорил, продолжая разглядывать меня – Учусь, здесь. А ты что тут делаешь?
- Просто гуляю – пожала плечами – любуюсь архитектурными красотами.
- За полгода в столице не успела всё посмотреть?
- Тогда мне пришлось срочно уехать, вернулась совсем недавно.
- Ясно. А я тебя искал.
А я вот она. Но особой радости на его лице не замечаю. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Войти в свет здесь будет не труднее, чем в других местах. А я даже не уверена, что мне это вообще понадобиться. Можно и божественную карту разыграть, явлюсь пару-тройку раз влиятельным людям, объясню политику партии, и дело в шляпе.
- Это, случайно, не та Ниналя, о которой ты рассказывал? – спросил у Ситарека один из его спутников.
- Именно та. Ограбила меня на десять золотых и сбежала – усмехнулся.
- Наглая ложь! – искренне возмутилась.
- Но ведь сбежала.
- Я торопилась.
- А сейчас не торопишься?
- Сейчас нет. Почему ты спросил?
- Потому что и я никуда не тороплюсь. Составишь мне компанию?
- А как же лекция? – удивился другой юноша.
- Передай профессору, что у меня появилось неотложное дело государственной важности – серьёзно так.
- Что за дело такое важное у тебя? – полюбопытствовала, когда мы остались вдвоём.
- А ты не догадываешься?
- Нет.
- Я два месяца сидел в закрытой части библиотеки сената и пытался найти объяснение твоему внезапному исчезновению.
Вот же дотошный. Большинство протёрло глаза бы и постаралось поскорее забыть.
- Нашёл? – полюбопытствовала.
- Да. Несколько вариантов древней легенды о слугах дьявола, умеющих перемещаться порталами. А ещё они питаются жизнями людей и поэтому никогда не стареют – внимательно смотрит на меня, как отреагирую.
А я усмехнулась. Вот и очередная закладка от Тарума или его тогдашних сообщников.
- Очень древние легенды, несколько тысяч лет им? – предположила.
- Откуда ты знаешь? – с подозрением.
- Догадалась. Хорошо, пошли в городскую стражу, сдашь им меня.
- Сначала я хотел бы выслушать твои объяснения – серьёзно так.
- Всё там написанное, правда – с готовностью подтвердила - Я слуга дьявола, умеющая пользоваться порталами. И могу питаться жизнями людей.
- А чего ты хочешь от меня?
- Я? – удивилась – Вообще-то это ты захотел со мной пообщаться.
- Ты же не думаешь, что я поверю в случайность сегодняшней встречи?
Не дурак, определённо. Но какой-то перевозбуждённый недурак. Хотя, агрессивность или страх отсутствуют, скорее, предвкушение чего-то. Забавно.
- В нашу первую встречу ты тоже сам захотел ближе познакомиться со мной – напомнила.
- Ты уже тогда показалась мне подозрительной.
Ну, наверно. Но не испугался, а пожелал разобраться. Ладно.
- Пошли, прогуляемся – предложила – И поговорим.
Некоторое время мы шли в тишине, юноша молчал. Как и в нашу первую прогулку, блин. Придётся мне проявлять активность.
- У меня есть друзья в Фароне – начала издалека.
Сразу заинтересовался, повернулся ко мне:
- Так это ты научила их новым узорам?
- Нет, не я. Там всё намного сложнее, сейчас это не важно. Дело в том, что я хочу скорейшего прекращения войны. Но не хочу, чтобы Эскира войну проиграла. И не хочу, чтобы её проиграл Фарон. Понимаешь? Мне нужен мирный договор.
- Республика никогда не капитулирует – серьёзно так возразил.
Вздохнула:
- Я же говорю, мне не нужна ничья капитуляция, мне нужен мир. Закрепление текущего положения армий и прекращение войны.
- Этого никогда не случится. Любой мирный договор будет расценён обществом как капитуляция. Он будет означать, что мы не справились с поставленной нашими предками задачей.