Уже в коляске он немедленно обнял меня за плечи, притянул к себе на грудь и принялся ездить по ушам:
- Родители правильно поступили, отправив тебя в столицу. Поверь, у молодых и красивых девочек здесь открываются огромные перспективы. У тебя и деньги появятся, и платья красивые, и украшения, и знакомства на самом верху. Если хочешь, я помогу тебе хорошо устроиться, но ты должна во всём меня слушаться и обо всём рассказывать. Согласна?
Ещё и вербовка, как интересно. И конечно, я очень хотела, чтобы он мне помог, клятвенно пообещала слушаться, и вообще, всячески заглядывала ему в рот. К сожалению, не только в переносном смысле, очень уж он близко к моему лицу наклонялся. Ну и пусть, не важно. Главное, мы без всяких происшествий доехали до ближайшего доходного дома. Все возможные свидетели и сам извозчик видели, как я и Гросар вошли туда через парадный вход. На этом операция «соблазнение» закончилась, началась операция «наказание».
Глава 15
Глава 15
Из пустого фойе доходного дома я перенесла нас в степь, к стойбищу своих кочевников. Там, правда, солнце давно скрылось за горизонтом, начало ночи, но большая часть племени ещё не спала. И, что самое главное, старейшины, негромко переговариваясь, сидели перед своим костром.
Дознаватель замер, растерянно оглядывая внезапно окружившую нас темноту со множеством огней вдали, а я дружески похлопала по лежащей на моей талии ладони:
- Не пугайтесь, господин Гросар, теперь ваш дом и ваша работа будут здесь. Руку свою уберите, пожалуйста, мне необходимо ненадолго отлучиться. Садитесь на землю и спокойно ждите, за вами придут.
Сказала это с внушением, поэтому он немедленно послушался. А я потопала к местному руководству, договариваться.
Вообще-то, давно собиралась посетить кочевников, но то более важные дела находились, то просто забывалось. Да и встречаться с некоторыми конкретными личностями здесь, честно говоря, не очень хотелось. С бывшим наследным принцем Пертильи, например. Он, кстати, до сих пор пребывает в самом низу племенной иерархии, практически бесправный раб, главным образом из-за своей хронической трусости. Даже бывшие соотечественники его презирают.
Со старейшинами я разговаривала долго. Помимо выражения всяческих незаслуженных благодарностей за решение проблемы с рождаемостью, у них накопилась и масса вопросов, в том числе о «небесном отце» и необходимости его постоянного почитания. Как это делать правильно? Мда. Мягко попыталась отговорить от этого бессмысленного занятия, но не уверена, что удалось.
По поводу отправленных мною сюда детей и подростков мужского пола спросили только, верно ли поступают, пытаясь воспитать их, как воинов. Конечно, верно. Но, я на самом деле, плохо себе представлю, в каком ином качестве мальчики могли бы пригодиться племени. Не евнухов же из них делать, в самом деле. На всякий случай поинтересовалась, какие есть альтернативы.
Альтернатива, собственно, только одна. В некоторых племенах детей берут на обучение ремеслу, неизвестному или плохо известному другим кочевникам. Например, дальше на запад, в лесостепной зоне, есть несколько племенных союзов, ведущих полуоседлый образ жизни. В смысле, дома из дерева или камня пока не строят, но и стойбища у них уже несколько поколений как не двигаются с места. Вот там можно на десяток лет пристроить ребёнка подмастерьем в одно из цеховых объединений. Далеко не факт, правда, что потом он захочет вернуться, особенно если сирота.
Я сразу же заинтересовалась местной политической географией, что ещё тут вокруг интересного есть. Расспросила. Если двигаться на северо-восток, сказали, то можно попасть в земли племён, живущих в основном землепашеством и разведением животных и птиц. Кочевники продают им соль и ремесленные изделия с запада, сами покупают в основном муку и ткани. Поселения у крестьян небольшие, но достаточно хорошо укреплённые.
А далеко на юге-западе начинается пустыня. За ней опять степь, в которой живут кентавры. Они убивают любого, посмевшего зайти на их территорию. Прикольная легенда, учитывая, что за пустыней сразу начинаются горы.
На юго-востоке местность становится холмистой, снова начинаются леса, большое количество рек и богатых рыбой мелких и крупных озер. Рассказали, что раньше в той стороне было множество кочевников и осёдлых поселений, но, по слухам, сейчас никого не осталось, последние люди сбежали оттуда очень давно, ещё до рождения моих собеседников.