И свалила. Потому что думать они будут долго. Сценарий я им обрисовала, немного апокалипсический, правда. Очень надеюсь, что до войны не дойдёт. Но может и случится.
Мерк прибыл даже раньше, чем ожидала. Весь из себя перевозбуждённый, ввалился ко мне и почти выкрикнул:
- Когда?
- Сейчас - спокойно ответила - Закрой дверь, раздевайся и ложись на диван.
Одежда была немедленно сорвана и разбросана по всему кабинету. Устроился на диване, сложил руки на животе и сообщил:
- Готов.
- Молодец. Но сначала я хочу предупредить тебя, Мерк. Это мой первый опыт, и я не могу гарантировать, что всё пройдет гладко. Если я где-то ошибусь, то ты умрёшь.
Первоначально я не собиралась его предупреждать. Но вот это восторженное ожидание в глазах, полное доверие…
- Это шутка? - напряжённо спросил.
- Нет, это не шутка. Ты ещё можешь отказаться.
- Очень на тебя похоже, Лори. Подать надежду, а потом хладнокровно её убить.
- Правда? - удавилась - Не помню за собой такого.
- Конечно, ты не помнишь - хрипло рассмеялся - Зато я помню.
- Расскажи.
Хмыкнул. И грустно так спросил:
- За что ты меня так не любишь?
- Это первая часть ритуала, Мерк. Рассказать правду, которую нельзя произносить. Если ты не желаешь рисковать, то одевайся и уходи.
Он долго лежал с закрытыми глазами, я даже подумала, что уснул. Но нет, заговорил:
- По ночам мне часто снится смерть. Она меня догоняет, а я убегаю. Но она всё ближе и ближе. И когда она хватает меня, я просыпаюсь с криком.
- Так страшно?
- Ты даже не представляешь. Но знаешь, Лори, это вечное убегание от смерти меня смертельно утомило. Я давно перестал понимать, зачем живу.
- И как давно ты живёшь?
Помолчал. Не ответит, поняла. Зря предупредила.
- Я родился тридцать две ты… - и надсадно захрипел.
Выскочила из-за стола и бросилась к дивану. Чёрт, почему не предупредил?! Идиот!
Подбежав, хлопнула обе ладони на его мелко дрожащую грудь - лечить!
Он судорожно дёргался и хрипел, я исцеляла, и это длилось целых четыре минуты. Довольно долго, учитывая мои возросшие за последние годы силы. По итогу он спокойно лежал и обессилено смотрел на меня.
- Чего уставился? - усмехнулась – Так когда ты там родился?
- Тридцать две тысячи лет тому назад. Около того. Точную дату я забыл.
- И как тебя звали?
Нахмурил лоб, но потом помотал головой:
- Нет, не помню. Я была девочкой, однажды во сне ко мне прошла прекрасная богиня и пообещала мне вечную молодость.
- Вечной молодости уже нет, Мерк. Богиня сказала мне, что обряд обретения мудрости больше не будет работать. Нигде.
Собственно, Нунья прямо этого не говорила, она лишь обмолвилась, что заменила астральную плазму в футлярах артефактов. Но я, почему-то, именно так её поняла. Надо бы проверить. Может, ещё сегодня успею.
- Не поверишь, но на самом деле я рад. Хочется прожить, наконец, собственную жизнь. Если бы ты знала, как стыдно мне было. Каждый раз. Тебе тоже?
Хм. Учитывая, как ловко и умело Плистэн убеждал меня в необходимости обряда, то вряд ли.
- Не помню - соврала.
- Лори, а ведь ты не он.
- Я тебя не понимаю.
- Ты не мой давний друг и соперник, я не верю. Он не стал бы меня спасать. Моя смерть его бы развлекла. Он неисчислимое количество раз пытался меня спровоцировать. Как ты сегодня. Но сегодня я сам захотел умереть.
- Не увлекайся рефлексиями - посоветовала - Умереть ты успеешь. Сейчас тебе надо жить. Помнишь, что я говорила? Церковь должна измениться, мы слишком расслабились, слишком долго занимались только собой. Ты получил второй шанс, не потеряй его.
- Да, извини.
Мерк встал с дивана, но вдруг замер и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами:
- Он пропал.
Видя, что я не понимаю, нервно добавил:
- Обруч верности на сердце пропал. Я его не чувствую!
Чёрт. Ещё и обруч верности какой-то. Наверно, чтобы никогда не забывали о своей клятве. Разумная предосторожность со стороны богов. Мне тоже неплохо бы подстраховаться, слишком уж догадлив этот древний патриарх.
- Теперь обруч верности неосязаем и находится на шее. Но если ты меня огорчишь, то произойдёт следующее.
Тут у Мерка выпучились глаза, он снова начал хрипеть, лицо покраснело, он шарил руками по шее. Но там ничего не было.
Я вернулась за стол, немного подождала, для доходчивости, потом невидимая рука отпустила патриарха.