В большое прямоугольное лобовое стекло внутрь лайнера глядел бескрайний чёрный космос с мерцающими точками-звёздами. На пульте управления приборы показывали разные данные. Справа от пилота датчик показывал уменьшающиеся километры до Илоны, рядом с ним прибор показывал сколько времени осталось до конца полёта. В центре пульта находился рычаг управления, похожий на обычный джойстик. За ним в кресле сидел Эдвард Кларк. Рядом с ним в крутящемся кресле сидел Вениамин.
- Не понимаю, какого рожна в этой экспедиции понадобился инженер-проектировщик звездолётов? - сокрушался он.
У команды “Мечта” была миссия, задание. Они должны были вывезти с Илоны несколько человек заболевших неизвестного происхождения вирусом. Соответственно нужно было взять пробы данного вируса, приступить к его изучению и изобретению вакцины от него.
- Лилия понятно зачем нужна, а я? - продолжал размышлять вслух Вениамин.
- Ты уже не доволен тем, что согласился на этот полёт? - спросил Кларк.
- Полёт, как полёт, но хотелось бы понимать свою функцию, предназначение. Много каких-то недомолвок, недосказанностей.
- Вениамин, разве вам неинтересно получить продвижение по карьерной лестнице и попасть, к примеру, в какой-нибудь совет хотя бы регионального правительства? - влезла в разговор мужчин Ксения.
Её мужчины не заметили. Вениамин задумался, а потом ответил:
- Совет. Правительства. Эта такая скука.
- Вы меня поражаете, Вениамин.
- Чем же?
- Вашей инфантильностью, простите.
Вениамин ничего не стал отвечать. А Кларк вступился за коллегу:
- Ксения, не все люди хотят чем-то или кем-то править или управлять. Для меня тоже полёты между планетами гораздо интересней, чем просиживание штанов в больших кабинетах.
В зал управления полётом вошли Клюб и Рябоштан.
- На обед собираетесь? У меня всё готово, - объявил Борис. - Или вы всё звёздами любуетесь? Не налюбовались ещё?
- Да, сейчас, - сказал Вениамин, - идём.
- Антох, ты хотел сигналы глянуть по каналу цифровой связи, - напомнил Рябоштан Клюбу.
- Точно.
Клюб пошёл влево и начал нажимать кнопки перед экраном приёмника сигналов с диагональю в тридцать сантиметров. Чёрный экран сначала покрылся серой рябью, а потом на нём возникла странная картина. По густому лесу бежал человек и что-то явно кричал. Неожиданно сзади появился огромный жёлтый червь и поглотил человека. С картинкой шли непонятные звуки похожие на завывание ветра в пустыне.
- Все видели? - спросил Клюб.
Картинка исчезла.
Астронавты замерли в недоумении. Паузу прервал Кларк.
- Погляди откуда шёл сигнал? Может быть с других планет.
Клюб нажал несколько кнопок на приборной доске.
- Скорее всего, всё же с Илоны или с ближайших к ней планет.
2 глава
Увиденная картинка по каналу дальней межзвёздной связи вызвала серьёзный переполох в экипаже "Мечты". Больше всех нервничал Клюб:
- С этим надо что-то делать!
После обеда капитан собрал всю команду в зале управления полётом. Герман стоял перед пустым креслом главного пилота, скрестив руки у груди.
- Кто-нибудь мне объяснит, что произошло коротко и понятно? - обратился он к команде.
- Там, там, был лес, человек бежал по лесу, и вдруг большое такое откуда-то вылезло, выскочило и проглотило его, - запинаясь, растолковал Клюб.
- Запись сделали? - спросил капитан.
- Не успел, - сказал Клюб с сожалением.
- Другие видели это? - спросил капитан.
Вениамин, Рябоштан, Кларк и Ксения подтвердили, что тоже видели то, о чём рассказал Клюб.
- И вы уверяете, что сигнал шёл именно со стороны Илоны? - спросил капитан.
- Да, - подтвердил Клюб. - Я зафиксировал это.
- За Илоной могут быть другие цивилизации, - предположила Лилия Алипанова.
- Мне думается, вы пытаетесь сами себя успокоить, - возразил Клюб.
- Есть ещё какие-то версии о том, что это могло быть? - обратился к команде Герман.
- А, что, если это результат действия того самого вируса? - предположил Вениамин.
Капитан задумался, покачал головой и сказал:
- В любом случае я должен сообщить об этом на Землю. И, Антон, давай-ка, свяжемся с Илоной. Пошли сигнал с запросом на сеанс связи.
- Есть, капитан, - принял команду Клюб.
Илона ответила через двадцать минут. Сеанс связи был назначен на семь часов вечера по земному времени.
В это время вся команда "Мечты" собралась в полном составе в зале управления полётом. На экране канала связи появился мужчина с тёмными волосами в очках с толстыми линзами в белом халате. Это был Клим Клоков семидесятилетний управляющий планетой Илона. Он был учёным: биологом и химиком. Ему было поручено сорок лет назад руководить планетой вместо прежнего управляющего, который вернулся на Землю. Клим широко улыбался. Видно было, что он сидел в каком-то кабинете.