На экране появился мужчина с лысиной и дебиловатой физиономией весь в чёрном. Он сидел на стуле в белом кабинете и отвечал на вопросы:
- Я не хотел, правда. Я сам не знаю, как это получилось. Он сам виноват, сам напрашивался, чтобы его убили. Это была редкостная скотина и сволочь. Знали бы вы, что он вытворял. Он не давал жить нормально никому в этом месте. Мне все благодарны тут.
За кадром прозвучал вопрос:
- А зачем было есть его?
Пятаков пожал плечами.
- Это я и сам не пойму. Что-то нашло на меня. Наваждение. Я слышал голоса. Мне срочно нужна психиатрическая экспертиза.
Кадры с заключённым исчезли. Появился ведущий, который рассказывал:
- Психиатрическая экспертиза была проведена и Пятаков был признан вменяемым и способным нести ответственность за свои поступки. Теперь он отправится в другое место отчуждения, которое находится за Полярным кругом. К его старому сроку двадцать лет, суд вчера прибавил ещё пятьдесят. Два года он уже отсидел, так что сидеть ему осталось почти шестьдесят восемь лет. Как известно за Полярным кругом заключённым приходится работать по пять часов в день, вместо трёх обычных для других мест отчуждения. Ещё новость пришла с Сахалина. Здесь заключённые выдвинули требования к правительству: урезать им один час работы в день и позволить отбывать им срок вместе с женщинами-заключёнными.
Вениамин пультом выключил телевизор.
- Молодец, испортил всем настроение, - пожаловалась Лилия.
- Что тут такого негативного? Это правда жизни. Они живут среди нас. Мы должны помнить об этом, - оправдывался Вениамин.
- Их для того и изолировали, чтобы мы не видели и не слышали о них ничего.
Горячев ухмыльнулся, что заметила Лилия.
- Вам это смешно? - возмутилась она.
Горячев пожал плечами.
- Просто не понимаю причину для конфликта, - объяснился он.
- Я не конфликтую, а выражаю своё мнение, - завелась Лилия.
Она встала с кресла и пошла.
- Не связывайся с ней, - тихо сказал Оловянный своему другу.
Кларк плюхнулся на диван. Вениамин сел рядом в кресло. Клюб и Ксения ушли из кают-компании.
- Интересно, что толкает подобных людей на преступления? - решил поразмышлять вслух Кларк.
- Известно, что у них мозги на это запрограммированы. Так устроен разум человека - это что-то вроде компьютера, компьютерной программы, - объяснил Вениамин.
Заработала сигнализация. Над дверью в кают-компанию замигала жёлтая овальная лампа, что означало сигнал возможной опасности.
Кларк и Купавин подскочили и вместе с Горячевым, Оловянным и Рябоштаном пошли из кают-компании.
В зале управления полётом впереди приближался неопознанный объект. Вся команды глядела на него.
- Что это? - спросила Лилия.
- Астероид? - предположил Рябоштан.
- Нет, - ответил капитан, - спектограф уже считал наличие многих сплавов. Это объект созданный человеком или другим разумным существом.
Объект приближался. Капитан нажал кнопку стоп, когда звездолёт сравнялся с космическим судном серебристо-серого цвета по форме напоминавший огурец, но не вытянутый, а сплющенный. По бокам его были встроены части, похожие на крылья с блоками-двигателями на них. Сзади был прикреплён небольшой модуль, чтобы на нём можно был в случае чего эвакуироваться. В иллюминаторах слабо мерцали огоньки. Электричество на судне ещё не кончилось, но явно было на исходе. Было понятно, что это погибшее судно. С помощью специальных камер Бардаков и Клюб осмотрели корабль.
- Никаких отметок и названий, - заключил Клюб.
- Откуда они летели? С Илоны? Больше не откуда, - рассуждал вслух Бардаков.
- Никаких опознавательных знаков, что, если это не люди? - предположил Клюб.
- Они летели навстречу нам, то есть в сторону Земли. Нам надо идти на стыковку. Кто пойдёт в этот корабль? - капитан поглядел на экипаж.
- Я, - сразу согласился Кларк.
Бардаков поглядел на Клюба. Тот молчал и прятал глаза. Капитан поглядел на Рябоштана, а потом на Горячева и Оловянного.
- Ладно, я пойду, - решился Оловянный.
- Не надо, я буду вторым, - вызвался Вениамин.
Ксения с удивлением поглядела на него.
Вениамина и Эдварда одели в герметичные костюмы со скафандрами. На спины им повесили по баллону с кислородом. Одного баллона хватало на три часа.
На «Мечте» находился модуль, способный к выходу в космос и присоединению к другим космическим суднам. В него помещались максимум четыре астронавта. Пилотировал модуль Кларк. Он облетал на нём неизвестное судно. С невидимого со стороны «Мечты» бока корабля трудно было разглядеть вход для стыковки.