Маккай ахна, когато видя своя огледален образ.
Внезапният шок ги запрати обратно в познатата им плът: Маккай стана мъж, Джедрик жена. В същия миг те разбраха, че трябва да проучат това явление… назад… и напред. Еротизмът бе забравен заради новата игра.
— Ние можем да бъдем пол или тяло всеки път, когато пожелаем.
Това беше нещо отвъд тапризиотите и кейлбаните, нещо далеч по-изтънчено от панспечийското приплъзване от тяло в тяло.
Разбраха откъде идва този дар точно когато се отпуснаха в леглото, доволни да бъдат в познатата си плът за известно време.
Спящото чудовище.
Това бе подарък, обвит с бодлива тел — нещо, което любящите родители биха дали на детето си, виждайки, че е дошло време за този урок. И все пак, двамата се чувстваха по-силни, съзнавайки, че черпят енергия от един източник без граници.
Силно почукване по вратата прекъсна споделения им блян.
— Джедрик! Джедрик!
— Какво има?
— Броей е. Иска да разговаря с Маккай.
Джедрик погледна Маккай, знаейки, че няма тайни от него; освен това деляха един общ интелект. Те се разбраха без думи и тя заговори от името на двамата:
— Каза ли защо?
— Джедрик…
Джедрик/Маккай познаха гласа на един доверен адютант и доловиха съдържащия се в него страх:
— …все още няма обед, а слънцето е изчезнало. Бог е спрял слънцето!
— Те са ни запечатали…
— …за да скрият последната експлозия.
Отвори вратата и видя пред себе си уплашения адютант.
— Къде е Броей?
— Тук… в твоя команден пост. Дойде сам, без ескорт.
Джедрик се обърна към Маккай.
— Ти ще говориш от наше име.
Броей чакаше близо до позиционното табло в стаята на командния пост. Няколко хуманоиди стояха недалеч от него, готови да блокират всяко подозрително движение. Той се обърна при влизането на Джедрик и Маккай. Очакванията на агента се потвърдиха — тялото на Електора наистина бе натежало от размножителни сокове — състояние, в което един гауачин се чувстваше неловко.
— Какви са условията ти, Маккай?
Гласът му беше гърлен, а дишането — тежко.
Чертите на Маккай останаха безизразни като на истински досейдиец, но помисли: Броей смята, че аз съм причината за този мрак. Наистина е ужасен.
Преди да заговори, погледна застрашителната тъмнина зад прозорците. Познаваше този гауачин от прецизния аналогов модел на Джедрик. Броей беше интригант, почитател на изтънчеността, обграждащ се със себеподобни. Професионален сплетник, зад чиято маска се криеше самобитен досейдийски манталитет. Никой не можеше да проникне в неговия кръг, без да притежава такава нагласа. Всички други оставаха отвън, те бяха посредствената маса. Пред Маккай стоеше върховното постижение на Досейди, една истинска дестилация, почти толкова хуманоид, колкото и гауачин, защото без съмнение в миналото бе носил и човешко тяло. Но по произход със сигурност беше гауачин.
— Значи успя ме да откриеш — рече Маккай.
— За щастие!
Лицето на Броей се проясни. Не бе очаквал толкова досейдийски подход, сведен до лишени от емоции съществени елементи.
— За нещастие — отвърна Маккай. — Ти нямаш никаква опорна точка, за да водиш преговори. В скоро време ще се случат определени неща. Вариантите са три: ще се подчиниш доброволно, ще бъдеш принуден да го направиш или ще действаме без теб.
Умишлено го тласкаше в определена посока, избирайки недосейдийски форми за оказване на въздействие, за да намали противопоставянето помежду им. В очите на Броей това щеше да бъде най-голямото доказателство, че агентът идва отвъд Стената на Бога и че мракът, забулил слънцето, е нищо в сравнение с действителните му възможности.
Броей се поколеба и сетне зина:
— Е?
Този единствен звук отекна във въздуха с безброй нюанси: в него се съдържаше цял монолог, загатване за пропаднали надежди, тъга по изгубено могъщество… и въпреки това сдържаният и изтънчен почерк на властника бе съвсем очевиден. Досейдийските обертонове правеха звука по-красноречив от свиване на рамене, по-съдържателен от целодневни преговори.
— Въпроси? — попита Маккай.
Очевидно изненадан, Броей погледна към Джедрик. Създаваше се впечатлението, че той отправя към нея молба: Ние двамата с теб сме досейдийци, не е ли така? Този пришълец дойде тук с грубите си маниери и скандалната си непроницателност. Как да говориш с такъв човек? Електорът наистина се обърна към Джедрик:
— Нима аз вече не съм декларирал своята готовност да се подчиня? Дойдох сам, и…