Глава 1. Виноградный сок, или всему своё время
На столицу опускался вечер. Небо всё ещё оставалось голубым, но солнце уже пересекло линию астероидного кольца, опоясывающего Землю, и шло к закату. Андрей, возвращаясь с работы, забежал в магазин, после чего набрал номер любимой.
- Да, дорогая, уже бегу. Виноград купил. Десять минут на метро – и я дома. Как там наш карапуз поживает? Толкался сегодня? Ага, понял. Всё тогда, бегу! Люблю тебя!
Смахнув с лица упрямую прядь светлых волос, он спрятал в карман свой смарт, поправил на руке раритетные электронные часы в металлическом корпусе, подаренные отцом на совершеннолетие, удобнее перехватил полупрозрачный пакет с виноградом и, не пряча улыбки, спустился в метро.
Людей на перроне было привычно много. Все, как обычно, толпились у оградительной линии, смотрели голографическую рекламу, транслируемую сразу в нескольких местах, и думали о чём-то своём. Андрей в тот момент думал о беременной жене, удачно закрытой сделке, грядущем повышении по службе и ароматном ужине, который уже ждал его дома.
Подъехавший поезд вернул мужчину к реальности. Он с лёгкостью влился в поток пассажиров, вошёл в вагон и предусмотрительно протиснулся к поручням рядом с сидениями. Пакет с виноградом он повесил на руку и схватился за металлическую перекладину в верхней точке, чтобы ценный груз никто не раздавил.
Взгляд зацепил уставшую женщину в смешной розовой шляпке, гигантского темнокожего ишту*, не отрывающего глаз от своего смарта, пожилую эльфийку в коротком синем платьице и брутальных шипастых берцах, а также семейную пару с похожими друг на дружку, как две капли воды, мальчишками.
«Осторожно, двери закрываются,» - раздалось в динамике и поезд тронулся.
Ехать оставалось три остановки.
{*Ишту - раса, отличающаяся от людей цветом кожи, варьирующимся от светло-коричневого до почти чёрного, а также мощным телосложением и высоким ростом. Средний представитель ишту достигает двух метров двадцати сантиметров в высоту, что порою доставляет им немало хлопот на континенте, заселённом в основном людьми с несколько более скромными параметрами.}
* * *
Экстренный вызов застал Ипполита Андреевича Звездина у порога его квартиры. Тяжело вздохнув, он развернулся и спустился вниз, чтобы уже через минуту сесть в служебную машину. С тех пор, как городской транспорт перевели на автоматическое управление, поговорить по дороге до места происшествия было не с кем. Поэтому Звездин смотрел в окно поднявшейся на высоту полуметра серебристой капсулы, нервно теребил на макушке короткие, тёмные, вьющиеся крупными локонами волосы и думал о том, что если бы он возвращался домой на сорок минут позже обычного, то все свободные судмедэксперты сейчас ехали бы осматривать его труп.
Через десять минут Ипполит Андреевич наблюдал за тем, как на поверхности копошатся простые горожане, роботы-спасатели и сотрудники всех спецслужб. Пострадавшим оказывали помощь прямо там, а тех, кто получил серьёзные ранения, отправляли в больницы на машинах скорой помощи и мобильных квадракоптерах.
У входа на станцию Звездин встретил Ларса Стивенсона, высокого мужчину лет сорока со светлыми, почти белыми волосами, кустистыми бровями и хмурым выражением лица. Ларс был следователем по особо важным делам и хорошим знакомым Ипполита Андреевича.
- Давно не виделись, Поль, - сказал Стивенсон, пожимая ему руку.
- Лучше бы ещё столько же не виделись, чем встретились при таких обстоятельствах, - проговорил Звездин.
- Согласен, - кивнул Ларс. – Идём, сегодня будем работать вместе.
- Идём, - эксперт покорно кивнул и направился за товарищем. - Что-то уже известно?
- Да. Действовала смертница. Пояс был начинён острыми кусками арматуры. Сапёры уже всё осмотрели, опасности повторного взрыва нет.
Звездин снова кивнул, не имея желания что-либо отвечать, потому что представшая перед глазами картина не располагала к лишним разговорам. Гранитные ступеньки из серых превратились в буро-красные, под ногами хрустели куски осыпавшейся штукатурки вперемешку со стеклом, а в нос било гарью, запахом крови, палёного мяса и раздавленного винограда.
На перроне повсюду были разбросаны шапки, перчатки, женская косметика, ошмётки продуктов, наполовину расплавившиеся пластиковые документы и другие личные вещи пассажиров. Среди всего этого выделялись смарты погибших, натужно мигающие и голосящие во всю мощь своих динамиков. Звездин мгновенно представил, как десятки или даже сотни взволнованных и перепуганных людей звонят своим близким, чтобы услышать, что всё в порядке, что они проскочили, а беда случилась с кем-то другим, но так и не получали ответа. От этой мысли он встрепенулся и направился дальше.