— Вот, знакомься, Экс. Этого пса зовут Цербер. — Повалив набок скулящую химеру, Эрес засунул руку в просвет между костистыми рёберными наростами, лежащего на спине пса и принялся чесать животину, зашедшуюся довольным лаем. — Несмотря на грозный вид, он сама доброта. Правда, иногда портит мебель… И слюни кругом оставляет, м-да…
— Мы знакомы с ним, что называется «заочно» — Ответил я, глядя, как пёс при упоминании его имени сел рядом с принцем, виляя хвостом и выбивая искры из камня.
— Это как? — Удивили мои слова Эреса.
— В мире, откуда я родом имя «Цербер», фигурирует в одной мифической страшилке. Там он врата в загробный мир охраняет.
— Он, то? — Эрес рассмеялся. — В жизни ничего смешнее не слышал. Дед как-то поручил ему винный погреб охранять, так он… Чего глаза прячешь? Стыдно?
— Это всё хорошо, Эрес, но как он мне поможет? — Решил я прервать умилительную обстановку после долгой разлуки.
— Только он сможет найти медные врата и доставить тебя к ним.
— Даже так? — Приподнял я бровь, глядя на то, как химера замотала всеми тремя «гривами».
— Да, Экс. — С полной уверенностью кивнул принц. — Даже мой дед не знал, где они находятся, когда водил меня к ним.
— Последний вопрос, Эрес. — Решил я окончательно удовлетворить своё любопытство. — Постарайся вспомнить, Аид когда-нибудь упоминал о том, «что» или «кто» находиться внутри.
— Говорил он много, но ничего конкретного. Внутри, как ты уже знаешь, я не был. Могу только догадываться… — Эрес развёл руками, скользнув взглядом по Церберу и видя моё пытливое лицо, указал на пса. — Взгляни внимательно на него. Что ты видишь?
— Химеру. — Сказал я очевидную вещь, чем насмешил Эреса. — Не особо в этом разбираюсь. Кадавры и химерология это не моё.
— Хорошо. Тогда объясню наглядно. Ты видишь на Цербере шрамы от швов?
— Нет. — У меня не ушло ни секунды на раздумье, ведь это было первое, на что пало моё внимание, стоило мне увидеть пса.
— Цербер «Пламя»! — Скомандовал Эрес, после чего из пасти центральной головы, поднявшейся вверх, вырвался пятиметровый столб пурпурного огня. — Ничего странного не замечаешь?
— «Истинный огонь» — Прозвучал голос Хисса в моей голове. — Очень интересный экземпляр….
После слов «Четвёртого» в моём сознании повернулся пласт воспоминаний. Не моих, а тех, что были получены от Хисса. Видя узнавание в моём лице, Эрес поднял небольшой камень, швырнув его на пару десятков метров.
— Взять! — Скомандовал принц Церберу, ожидающе глядя на меня, чтобы запечатлеть мою реакцию.
— Этого быть не может… — Произнёс я одновременно с Хиссом в моей голове, глядя на то, как пёс открыл окно божественной тропы, прыгнул в него, а через секунду выпрыгнул обратно, держа в пасти правой головы брошенный Эресом булыжник, который положил у ног принца.
— Мой дед не был химерологом, если ты помнишь….
— Химера использующая огонь драконов, прожигающий любую защиту и способная, как Бог открывать божественные тропы…. — Подытожил я, опираясь на знания Хисса — эксперта по различным диковинным вещам. — Никто из известных химерологов-небожителей не смог бы создать подобного….
— Именно, Экс! Его сотворило что-то или кто-то, находящийся за вратами. В довершение ко всему, скажу, что у моего деда Цербер появился щенком. Он рос, как обычный пёс, но химеры не растут. Они сразу имеют завершенный вид. — Привел последний аргумент о необычности Цербера Эрес. — Тот, кто создал этого пса на иной ступени развития, нежели Боги. Имей это в виду, Экс, когда отправишься в Тартар. Неизвестно, что может тебя там ждать.
— Скоро, так или иначе, я об этом узнаю. — Пожал я плечами. — Где врата в Тартар мне известно, ключ у меня, дело за малым.
— Ты всегда можешь отказаться. — Сощурился принц, пожимая плечами. — Хотя.… Скажи мне, что ты хочешь там найти?
— Силу, которая поможет мне спасти множество жизней.
— Герой значит… — Хихикнув, произнес Эрес.
— Нет, я дурак с собственным чувством марали, который не хочет, чтобы его родной мир стал полигоном для бойни масштабов мироздания.
— Честно и самокритично. — Заключил Эрес, посмотрев на Цербера. — Когда планируешь отправиться за искомым?
— Не раньше, чем через пару дней! — Голос Хисса в моей голове был похож скорее не вопль, чем на его спокойную обычную речь. — Я почти закончил! Мне ещё день нужен….
— Для чего?! — Так же громко произнес я.
— Это сюрприз… — Более спокойно сказал «четвертый», присутствие которого начало пропадать. — Скоро узнаешь.
— Через пару дней. Как ты говорил, неизвестно, что там меня ждёт. — За моей спиной открылось окно божественной тропы. — Хочу побыть с родными и близкими, пару дел уладить. Возможно, мне больше не представится возможности этого сделать.